Le livre de Nahum le prophète
Argument
La prophétie de Nahum est une prédiction touchant la ruine de Ninive et la fin de l'empire des Assyriens et l'on croit que Nahum a vécu quatre-vingt ans après Jonas qui avait aussi prophétisé contre Ninive.
Chapitre I
Nahum fait une magnifique description de la grandeur de Dieu et de sa puissance afin de montrer que les Assyriens ne sauraient lui résister et que, nonobstant leur force, ils seraient détruits pendant que les Juifs, auxquels ils avaient fait tant de maux, seraient rétablis et conservés.
La charge de Ninive, le livre de la vision de Nahum Elkosçien.
2. a Le Dieu fort est jaloux et l'Éternel est vengeur, l'Éternel est vengeur et il a la fureur à son commandement, l'Éternel se venge de ses adversaires et la garde à ceux qui le haïssent.
3. b L'Éternel est lent à la colère et grand en force et il ne tient nullement le coupable pour innocent, l'Éternel marche parmi les tourbillons et les tempêtes et les nuées sont la poudre de ses pieds.
4. Il tanse la mer et la fait tarir et il déssèche tous les fleuves. Basçan et Carmel languissent, la fleur du Liban est flétrie.
5. Les montagnes tremblent à cause de lui et les coteaux s'écoulent, la terre monte en feu à cause de sa présence, le monde et tous ceux qui y habitent.
6. Qui subsistera devant son indignation et qui demeurera ferme dans l'ardeur de sa colère ? Sa fureur se répand comme un feu et les rochers sont brisés devant lui.
7. L'Éternel est bon, il est une forteresse au temps de la détresse et il connaît ceux qui se retirent vers lui.
8. Il va passer comme une inondation, il détruira son lieu 1 et il fera que les ténèbres poursuivront ses ennemis.
9. Quel dessein pourriez-vous former contre l'Éternel ? C'est lui qui détruit, la détresse ne s'élèvera pas deux fois2,
10. Car étant embarassés comme épines et enivrés comme les gens ivres, ils seront entièrement consumés comme la paille sèche.
11. C'est de toi qu'est sorti celui qui pense du mal contre l'Éternel et qui forme un dessein de méchanceté 3.
12. Ainsi a dit l'Éternel : Encore qu'ils soient en paix et en grand nombre, cependant ils seront coupés comme avec un rasoir et on passera outre. Or je t'ai affligée, mais je ne t'affligerai plus4.
13. Mais maintenant je briserai son joug de dessus toi et je romprai tes liens,
14. Car l'Éternel a donné commission contre toi5, il n'en naîtra plus de ton nom, je retrancherai de la maison de tes dieux les images taillées et celles de
fonte, j'en ferai ton sépulcre 6 après que tu seras tombée dans le mépris.
15.c Voici sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles et qui publie la paix, ô Juda, célèbre tes fêtes solennelles et rends tes vœux, car le méchant ne passera plus à l'avenir au milieu de toi, ils sont entièrement retranchés.
Réflexions
Il faut considérer sur ce livre de Nahum que Dieu suscita divers prophètes pour annoncer, non seulement la ruine des Juifs, mais aussi celle des autres peuples et en particulier celle des Assyriens dont l'empire était très puissant et qui avaient opprimé le peuple de Dieu, leurs rois Pul, Tiglathpiléser, Salma-nasar et Sanchérib, étant venus à diverses fois dans la pays d'Israël et y ayant porté la désolation.
Ces prédictions devaient consoler les Juifs et leur faire voir, aussi bien qu'aux nations idolâtres elles-mêmes, que c'était le Dieu tout-puissant et le maître du monde qui permettait à ces nations de nuire à son peuple et qui parlait par la bouche des prophètes.
Il importe de remarquer après cela, que Jonas ayant été envoyé à Ninive environ quatre-vingts ans avant que Nahum prophétisât, les Ninivites avaient alors détourné la colère de Dieu par leur repentance, mais qu'étant depuis retombés dans leurs crimes et ayant fait de grands maux aux Juifs, Nahum eut ordre de prédire l'entière destruction de Ninive et de l'empire des Assyriens.
Dieu pardonne aux hommes lorsqu'ils s'humilient, il les supporte, mais quand ils retournent à leurs péchés, il exécute enfin sur eux les arrêts de sa justice.
3. Il faut savoir que ces prédictions que Nahum faisait dans le temps que les Assyriens étaient encore puissants et redoutables s'accomplirent tout à fait au bout d'environ quatre-vingt-dix ans, Nabopo-lassar, père du grand Nébucadnésar, roi de Babylone, ayant détruit Ninive et mis fin à l'empire des Assyriens. C'est là une forte preuve de la divinité de ce livre.
Au reste, ce que Nahum dit avec tant de force et de majesté à l'entrée de son livre, de la puissance infinie du Seigneur et de sa justice, nous apprend que Dieu, étant si grand et si puissant, ceux qui l'offensent ne sauraient lui résister et qu'il n'y a rien qui puisse nuire à ceux qui le craignent et qui se confient en lui.
(a) v2 : Exode 20.5
(b) v3 : Exode 34.7
(c) v15 : Ésaïe 52.7 ; Romains 10.15
(1) v8 : Le lieu où Ninive était située.
Nahum
(2) v9 : Il vous détruira si promptement et si parfaitement qu'il n'y reviendra pas une seconde fois.
(3) v11 : Sanchérib prononça des paroles outrageantes contre Dieu. II Rois 19.11-13, 22-23.
(4) v12 : Ceci s'adresse aux Juifs.
(5) v14 : Contre Ninive et son roi.
(6) v14 : Ceci peut se rapporter à la mort de Sanchérib, roi d'Assyrie, qui fut tué par ses fils dans le temple de son idole. Ésaïe 37.38.
Chapitre II
Le prophète prédit que la ville de Ninive serait attaquée avec l'empire des Assyriens, dont elle était la capitale, par des ennemis puissants et que nonobstant sa force, elle serait pise, pillée et entièrement désolée. Cette désolation est ici représentée par des manières de parler prophétiques et figurées.
Le destructeur est monté contre toi, garde la forteresse, prends garde aux avenues, fortifie tes reins, ramasse toutes tes forces,
2. Car l'Éternel a abaissé la fierté des ennemis de Jacob et la fierté des ennemis 1 d'Israël parce que ceux qui font le dégât les ont pillés et qu'ils ont gâtés leurs sarments.
3. Le bouclier de ses hommes forts est teint en rouge, ses hommes vaillants sont couverts de pourpre, les chariots marcheront avec un feu de flambeaux au jour qu'il se préparera et les sapins2 branleront.
4. Les chariots feront la rage par les rues et se heurteront par les places, à les voir ils seront comme des flambeaux et ils courront comme des éclairs.
5. Il se souviendra 3 de ses braves gens, mais ils tomberont en chemin, ils se hâteront de monter sur les murailles et la défense sera préparée.
6. Les portes des fleuves 4 sont ouvertes et le palais est détruit.
7. Celle qui était debout5, la reine, a été emmenée prisonnière et ses suivantes l'ont accompagnée en gémissant comme des colonmes et en se frappant la poitrine.
8. Ninive a été depuis le temps qu'elle a été bâtie, comme un vivier d'eau, mais ils prennent la fuite et quand on leur dit : Arrêtez-vous, arrêtez-vous, personne ne tourne visage.
9. Pillez l'argent, pillez l'or, car il n'y a point de fin à ce qu'elle a préparé 9 et à la magnificence de ses meubles précieux.
10. Qu'elle soit toute vidée et revidée, même toute épuisée,a que le cœur se sonde, que leurs genoux se heurtent l'un contre l'autre, que le tourment soit dans leurs reins et que leurs visages deviennent noir comme une marmite.
11. Où est maintenant le repaire des lions et le pâturage des lionceaux, où les lions se retiraient et les vieux lions et les fans des lions, sans que personne les effarouchât ?
12. Les lions y ravissaient tout ce qu'il fallait à leur fans et l'étranglaient pour leurs lionnes et ils remplissaient leurs tannières et leurs repaires de ce qu'ils avaient ravi.
13. Voici, c'est à toi que j'en veux, dit l'Éternel des armées, je brûlerai et je réduirai en fumée tes chariots et l'épée consumera tes lionceaux, je retrancherai de la terre ta proie et la voix de tes embassadeurs ne sera plus ouïe.
Réflexions
On voit dans ce chapitre la description de ce qui arriva aux Assyriens et à la ville de Ninive quelque temps après que cette prophétie eut été prononcée. Cette ville, qui était si ancienne, si puissante et si riche, fut prise par les Babyloniens, ses maisons et ses palais furent détruits, ses habitants devinrent la proie des vainqueurs et l'empire des Assyriens prit fin.
Un événement si considérable doit nous persuader de plus en plus que les prédictions des prophètes procèdent de Dieu, qu'il y a une providence qui préside sur toutes choses avec justice et sagesse et avec une puissance à laquelle rien ne peut résister et que le même Dieu qui punit et abaisse ainsi les peuples et les royaumes est aussi le juge de tous les hommes et qu'il rendra à chacun selon ses œuvres.
(а) v10 : Ésaïe 13.7-8
(1) v2 : Ou : l'Éternel va ramener la gloire de Jacob et la gloire d'Israël.
(2) v3 : Ou : les lances, les dards de sapin seront agités.
(3) v5 : Le roi de Ninive.
(4) v6 : Du Tigre, Ninive fut prise par une inondation.
(5) v7 : Hébreux : Huzzab a été emmenée prisonière. On croit que Huzzab est le nom de la reine de Ninive.
(б) v9 : Ses trésors et ses richesses sont immenses.
Chapitre III
Nahum continue à prédire la destruction de Ninive, qu il appelle une ville de sang, à cause des cruautés qu 'elle avait exercées.
Il dit que cette ville qui était si puissante et si superbe serait pillée et saccagée parce qu elle était remplie d'injustice et d'orgueil et qu 'elle s'était souillée par ses adultères, c 'est-à-dire par l'idolâtrie qui y régnait, versets 1-7.
Il ajoute que, comme No, qui était une ville très considérable en Égypte et qu 'on croit être la fameuse ville de Thèbes, avait été détruite par San-chérib, Ninive le serait aussi, sans que, ni ses richesses, ni ses hommes forts, ni son grand peuple pussent l'en garantir et qu 'elle ne s'en relèverait jamais, versets 8-19.
Malheur a à la ville sanguinaire qui est toute pleine de mensonge, toute remplie de proie, la rapine ne s'en retire point.
2. On entend le bruit du fouet, le bruit impétueux des roues, les chevaux qui battent des pieds, les chariots qui sautent.
3. Les cavaliers font bondir leurs chevaux, l'épée brille, la halebarde étincelle, il y a une multitude de gens blessés à mort, un grand nombre de corps morts et il n'y a aucune fin aux corps morts, en sorte qu'on tombe sur leur corps.
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4. À cause de la multitude des prostitutions de cette débauchée agréable, de cette maîtresse enchanteresse qui vendait les nations par ses prostitutions et les familles par ses enchantements,
5.b Voici, c'est à toi que j'en veux, dit l'Éternel des armées, et je retrousserai tes habits sur ton visage et je montrerai ta nudité aux nations et ta honte aux royaumes.
6. Et je jetterai sur toi des abominations et je te déshonorerai et je te ferai être comme de l'ordure.
7. Et il arrivera que quiconque te verra s'éloignera de toi et dira : Ninive a été détruite, qui aura compassion d'elle ? Où te chercherais-je des consolateurs ?
8. Vaux-tu mieux que No-Ammon située au milieu des fleuves qui était environnée d'eaux, dont la mer était le rempart et à qui la mer servait de muraille ?
9. Cus était sa force, aussi bien que l'Égypte et une infinité d'autres peuples, Put aussi et les Ly-biens étaient allés à son secours.
10. Elle-même aussi a été transportée, elle s'en est allée en captivité, même ses enfants ont été écrasés aux carrefours de toutes les rues et on a jeté le sort sur ses gens de qualité et tous ses plus grands ont été liés de chaînes.
11. Toi aussi tu seras enivrée, tu seras cachée, tu chercheras aussi quelque force contre l'ennemi.
12. Toutes tes forteresses seront comme des figues et des premiers fruits, qui étant secoués tombent dans la bouche de celui qui les veut manger.
13. Voici, ton peuple sera comme autant de femmes au milieu de toi, les portes de ton pays seront toutes ouvertes à tes ennemis, le feu consumera tes barres.
14. Puise-toi de l'eau pour le siège, fortifie tes forteresses, entre dans le mortier, foule l'argile et rebâtit le fourneau à faire des briques.
15. Là le feu te consumera, l'épée te retranchera, elle te consumera comme le hurbec qui dévore, qu'on s'amasse comme les hurbecs, qu'on s'amasse comme les sauterelles.
16. Tu as multiplié tes négociants en plus grand nombre que les étoiles des cieux, les hurbecs, s'étant répandus, ont tout ravagé et ils se sont envolés.
17. Tes princes étaient comme des sauterelles et tes capitaines étaient comme de grandes sauterelles qui campent dans les haies au temps de la frai-cheur et qui, lorsque le soleil s'est levé, s'écartent, de sorte qu'on ne connaît plus le lieu où elles ont été.
18. Tes pasteurs se sont endormis, ô roi d'Assyrie, tes hommes illustres se sont tenus dans leurs tentes, ton peuple est dispersé par les montagnes et il n'y a personne qui le rassemble.
19. Il n'y a point de remède à ta blessure, ta plaie est mortelle, tous ceux qui entendront parler de toi battront des mains sur toi, car sur qui est-ce que les effets de ta malice ne sont point passés continuellement?
Réflexions
On doit reconnaître dans la destruction de Ninive et de l'empire des Assyriens, qui était l'un des plus anciens et des plus florissants qu'il y eut au monde, que la puissance de Dieu est infinie et qu'il renverse quand il lui plaît les plus grands états.
Outre la puissance du Seigneur, il faut remarquer ici sa justice, car ce fut l'orgueil des Assyriens, leur luxe, leurs injustices, leurs idolâtries et les maux qu'ils avaient faits au peuple d'Israël qui engagèrent Dieu à les détruire.
Il en sera toujours de même, Dieu abaissera toujours les superbes et il punira ceux qui vivent dans le crime et dans l'impiété, surtout lorsqu'ils persévèrent avec obstination dans leurs péchés.
Il faut enfin considérer que Dieu fit annoncer longtemps à l'avance par Nahum cette destruction de Ninive pour la consolation de son peuple qui devait être affligé et envahi par les rois d'Assyrie. Il le fit aussi afin que les peuples idolâtres ne se glorifiassent pas d'avoir vaincu les Juifs et qu'il parût à toute la terre que cela n'était arrivé que par sa volonté et par la permission de Dieu qui avait voulu châtier son peuple par le moyen des Assyriens.
(a) v1 : Ézéchiel 24.9 ; Habacuc 2.12
(b) v5 : Ésaïe 47.3 ; Ézéchiel 16.37
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