Première épître catholique de Pierre apôtre
Argument
L'apôtre Pierre écrivit cette épître aux chrétiens qui demeuraient dans les provinces de l'Asie mineure et qui étaient la plupart des Juifs dispersés. Elle tend à les affermir dans la foi et dans la sainteté. On y trouve plusieurs instructions très importantes. Elle est pleine de force et de gravité et c'est l'un des plus excellents livres du Nouveau Testament.
Chapitre I
Pierre loue Dieu de ce qu il avait appelé les chrétiens au salut par Jésus-Christ et de ce qu il leur avait donné une espérance qui les soutenait et qui les remplissait même de joie au milieu des afflictions et des persécussions, versets 1-9.
Il leur représente combien ils étaient heureux de connaître Jésus-Christ et de voir dans l’Évangile l’accomplissement des prophètes, versets 10-12,
Et il les exhorte par divers motifs à la sainteté et à une vie digne de leur vocation, versets 13-25.
Pierre apôtre de Jésus-Christ aux élus qui sont étrangers et dispersés dans le Pont, dans la Ga-latie, dans la Capadoce, dans l'Asie et dans la Bithy-nie,
2. Qui sont élus selon la prescience de Dieu le Père pour être sanctifiés par l'Esprit, pour obéir à Jésus-Christ et pour avoir part à l'aspersion de son sang : Que la grâce et la paix vous soient multipliées !
3. a Béni soit le Dieu et le Père de notre Seigneur Jésus-Christ qui, selon sa grande miséricorde, nous a fait renaître en nous donnant une espérance vive par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts,
4. Pour posséder l'héritage incorruptible qui ne peut se corrompre, ni se flétrir et qui est réservé aux Cieux pour nous
5. Qui sommes gardés par la puissance de Dieu par la foi pour obtenir le salut qui est prêt à être manifesté dans les derniers temps.
6. C'est en quoi vous vous réjouissez, b quoique maintenant vous soyez attristés par diverses épreuves, vu que cela est convenable,
7. Afin que l'épreuve de votre foi, qui est beaucoup plus précieuse que l'or périssable et qui toutefois est c éprouvé par le feu, vous tourne à louange et à honneur et à gloire lorsque Jésus-Christ paraîtra,
8. Lequel vous aimez, quoique vous ne l'ayez pas vu,d en qui vous croyez quoique vous ne le voyiez pas encore et vous réjouissez d'une joie ineffable et glorieuse,
9. Remportant le prix de votre foi qui est le salut des âmes.
10. C'est ce salut dont les prophètes qui ont prophétisé touchant la grâce qui vous était destinée se sont informés et qu'ils ont recherché soigneusement,
11. Tâchant de découvrir pour quel temps et pour quelles conjonctures l'Esprit de Christ, qui était en eux et qui rendait témoignage à l'avance, leur faisait
connaître les souffrances de Christ et la gloire dont elles seraient suivies.
12. e Mais il leur a été révélé que ce n'était pas pour eux-mêmes, mais que c'était pour nous, qu'ils étaient dispensateurs de ces choses que ceux qui vous ont prêché l'Évangile par le Saint-Esprit envoyé du Ciel vous ont maintenant annoncées et dans lesquelles les anges désirent de voir jusqu'au fond.
13.f Vous donc, ayant ceint les reins de votre esprit 1 et étant sobres,2 attendez avec une parfaite espérance la grâce qui vous est présentée pour le temps de la manifestation de Jésus-Christ,
14. Comme des enfants obéissants, ne vous conformant point aux convoitises que vous aviez autrefois dans le temps de votre ignorance.
15. Mais comme celui qui vous a appelé est saint, g vous aussi de même soyez saints dans toute votre conduite.
16. Parce qu'il est écrit :h Soyez saints, car je suis saint.
17. Et si vous invoquez comme votre père celui i qui, sans avoir acception des personnes, juge selon les œuvres de chacun, conduisez-vous avec crainte durant le temps de votre séjour sur la terre,
18. Sachantj que vous avez été rachetés de la vaine manière de vivre que vous aviez apprises de vos pères, non par des choses périssables comme l'argent ou l'or,
19. Mais k par le précieux sang de Christ, comme de l'agneau sans défaut et sans tache,
20. l Déjà destiné avant la création du monde et manifesté dans les derniers temps pour vous
21. Qui, par lui, croyez en Dieu qui l'a ressuscité des morts et l'a glorifié afin que votre foi et votre espérance fussent en Dieu.
22. Ayant donc purifié vos âmes en obéissant à la vérité par l'Esprit m pour avoir un amour fraternel et sans hypocrisie, aimez-vous les uns les autres d'un cœur pur avec une grande affection,
23. Étant régénérés, non par une semence corruptible, mais par une semence incorruptible, par la parole de Dieu qui vit et qui demeure éternellement.
24. Parce que n toute chair est comme l'herbe et toute la gloire de l'homme comme la fleur de l'herbe, l'herbe sèche et la fleur tombe,
25. Mais la parole du Seigneur demeure éternellement et c'est cette parole qui vous a été annoncée par l'Évangile.
Réflexions
La lecture de ce chapitre nous engage à trois devoirs principaux.
1 Pierre
1. À rendre à Dieu d'ardentes et continuelles actions de grâce de ce qu'il nous a élus pour le salut et de ce qu'il nous a donné, par la résurrection de Jésus-Christ, une si ferme et si glorieuse espérance de l'immortalité.
2. À bien considérer le bonheur que nous avons de connaître ces mystères qui étaient le sujet des oracles et de l'attente des prophètes et qui sont encore celui de la méditation et de l'admiration des anges, Dieu nous ayant fait voir dans l'Évangile l'accomplissement des promesses que les prophètes avaient faites touchant la venue du Messie et la rédemption des hommes.
Le troisième devoir est de nous souvenir que tous ces glorieux avantages nous obligent à une vie pure et sainte. C'est à quoi Pierre nous exhorte en nous représentant :
1. Que Dieu nous a tiré de l'ignorance et de la corruption où les hommes étaient lorsqu'ils ne connaissaient pas Jésus-Christ,
2. Que, comme Dieu qui nous a appelé est saint, nous devons aussi être saints dans notre conduite,
3. Que ce Dieu, que nous invoquons comme notre Père, est aussi notre juge et qu'il nous rendra à tous selon nos œuvres,
4. Que nous avons été rachetés et consacrés à Dieu par le précieux sang de Jésus-Christ
Et, enfin, que nous avons reçu une nouvelle naissance par la prédication de l'Évangile qui est la parole du Dieu vivant et qui demeure éternellement.
Ce sont là de puissants motifs à une conduite sainte et chrétienne. Nous devons nous les proposer continuellement et prier Dieu qu'il les rende efficace dans nos cœurs par la vertu du Saint-Esprit.
(a) v3 : Il n'y a rien dans la marge.
(b) v6 : II Corinthiens 4.17
(c) v7 : Proverbes 17.3
(d) v8 : Jean 20.29
(e) v12 : Daniel 9.2 et 12.13
(f) v13 : Luc 12.35
(g) v15 : Luc 1.75 ; Il Corinthiens 7.1
(h) v16 : Lévitique 11.44, 19.2 et 20.7
(i) v17 : Deutéronome 10.17 ; Il Chroniques 19.7 ; Job 34.19 ; Actes 10.34 ; Romains 2.11 ; Galates 2.6 ; Éphésiens 6.9 ; Colossiens 3.25
(j) v18 : I Corinthiens 6.20 et 7.23
(k) v19 : Hébreux 9.14 ; I Jean 1.7 ; Apocalypse 1.6
(l) v20 : Romains 16.25 ; Éphésiens 3.9 ; Colossiens 1.26
(m) v22 : Romains 12.10 ; Éphésiens 4.3 ; Sous 2.17
(n) v24 : Psaumes 102.12 et 103.15 ; Ésaïe 40.6 ; Jacques 1.10
(1) v13 : C'est-à-dire : étant toujours prêts et disposés à vous acquitter de votre devoir.
(2) v13 : Ou : Étant vigilants.
Chapitre Il
Pierre exhorte les chrétiens à vivre dans l innocence, à croître dans la connaissance et dans la grâce de Jésus-Christ et à s attacher de plus en plus à lui par la foi et par l imitation de sa vie, en sorte qu 'étant unis à leur Sauveur et entre eux par la charité, ils composent tous ensemble une même église qui soit comme un temple consacré au Seigneur. Et pour les engager à cela, il leur met devant
les yeux d'un côté, le malheur des incrédules qui rejettent Jésus-Christ et de l'autre, la grâce que Dieu leur avait faite de les choisir pour être son peuple et des personnes consacrées à sa gloire, versets 1-10.
Il les exhorte après cela à renoncer aux désirs de la chair, à édifier les païens par une bonne conduite, à être soumis aux rois et aux magistrats, à aimer et à honorer tout le monde. Il recommande aux esclaves chrétiens qui servaient des maîtres païens de s'assujettir à eux et de supporter patiemment ce que leur état avait de fâcheux et de rude et, à cette occasion, il parle de l'obligation où sont les chrétiens d'imiter la patience de Jésus-Christ, versets 11-25.
Ayant donc a renoncé à toute sorte de malice et de fraude, de dissimulation, d'envie et de médisance,
2. Désirez avec ardeur, comme des enfants nou-vellements nés, le lait spirituel et pur, afin que vous croissiez par son moyen.
3. Puisque bvous avez déjà goûté combien le Seigneur est doux
4. En vous approchant de lui comme de la pierre vive qui a été rejétée par les hommes, mais que Dieu a choisie et qui lui est précieuse,
5. Vous aussi, comme des pierres vives, vous entrez dans la structure de l'édifice pour être une maison spirituelle c et une sainte sacrificature 1 pour offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu par Jésus-Christ.
6. C'est pourquoi il est dit dans l'Écriture : Voici,d je mets en Sion la principale pierre de l'angle, choisie et précieuse ete qui croira en elle ne sera point confus.
7. Vous en recevrez donc de l'honneur, vous qui croyez, mais pour les incrédules : La f pierre que ceux qui bâtissaient ont rejetée est devenue la principale pierre de l'angle et une g pierre d'achoppement et une pierre de chute,
8. Lesquels heurtent contre la Parole et sont rebelles, à quoi aussi ils ont été destinés2.
9. Mais vous êtes la race élue, h le sacerdoce royal3, la nation sainte, le peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière.
10. i Vous qui autrefois n'étiez point son peuple, mais qui êtes maintenant le peuple de Dieu, vous qui autrefois n'aviez point obtenu miséricorde, mais qui maintenant avez obtenu miséricorde,
11. Mes bien-aimés,j je vous exhorte, comme des étrangers et voyageurs, de vous abstenir des convoitises charnelles qui font la guerre à l'âme,
12. k Ayant une conduite honnête parmi les Gentils, afin qu'au lieu qu'ils parlent mal de vous, comme si vous étiez des malfaiteurs, ils glorifient Dieu au
l jour qu'il les visitera 4 à cause de vos bonnes œuvres qu'ils auront vues.
13. m Soyez donc soumis à tout ordre humain pour l'amour du Seigneur, soit au roi, comme à celui qui est au dessus des autres,
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1 Pierre
14. Soit aux gouverneurs, comme à ceux qui sont envoyés de sa part pour punir ceux qui font mal et pour honorer ceux qui font bien,
15. Car telle est la volonté de Dieu, qu'en faisant bien, vous fermiez la bouche à l'ignorance des hommes dépourvus de sens.
16. Conduisez-vous comme étantn libres, non en faisant servir votre liberté de prétexte pour mal faire, mais comme des serviteurs de Dieu.
17. Rendez l'honneur à tout le monde. Aimez o tous vos frères. Craignez Dieu. Honorez le roi.
18. p Vous serviteurs 5, soyez soumis à vos maîtres avec toute sorte de crainte, non seulement à ceux qui sont bons et équitables, mais aussi à ceux qui sont fâcheux,
19. Car cela est égréable à Dieu, lorsque quelqu'un par un motif de conscience endure de mauvais traitements en souffrant injustement.
20. Autrement, quelle gloire serait-ce pour vous, si étant battus 6 pour avoir mal fait vous l'enduriez ? Mais si en faisant bien, vous êtes maltraités et que vous le souffriez patiemment, c'est à cela que Dieu prend plaisir.
21. C'est aussi à quoi vous êtes appelés, puisque Christ lui-même a souffert pour nous, vous laissant un exemple afin que vous suiviez ses traces,
22.q Lui qui n'a point commis de péché et dans la bouche duquel il ne s'est trouvé aucune fraude,
23. Qui, lorsqu'on lui disait des outrages, n'en rendait point et qui, lorsqu'on le maltraitait, ne faisait point de menaces, mais se remettait à celui qui juge justement,
24. r Qui a porté nos péchés en son corps sur le bois, afin qu'étant morts aux péchés, nous vivions à la justice et par les meurtrissures de qui vous avez été guéris,
25. Car vous étiez comme des brebis errantes, mais vous êtes maintenant retournés au Pasteur et à l'Évêque de vos âmes.
Réflexions
Nous devons remarquer dans ce chapitre
1. Que le caractère des vrais enfans de Dieu est l'innocence, la douceur, la simplicité, la sincérité, un grand éloignement pour la malice et pour l'hypocrisie et un désir continuel de s'avancer dans la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ.
2. Nous avons ici une belle description de la vocation des chrétiens. Pierre dit que les fidèles sont comme autant de pierres vivantes qui composent une maison sainte où l'on offre des sacrifices spirituels agréables à Dieu par Jésus-Christ et que l'église est une assemblée de rois, de sacrificateurs, de personnes élues et un peuple que Dieu s'est acquis.
Cela nous engage à bien considérer la glorieuse condition où Dieu nous a élevés et la grande grâce qu'il nous a faite de nous choisir pour être son peuple, nous qui étions autrefois de misérables païens. Et ces titres augustes que l'apôtre nous
donne doivent nous inspirer des sentiments dignes d'une vocation aussi sainte que la nôtre et de personnes que Dieu a séparées du monde et qu'il a consacrées à son service et à sa gloire.
Les devoirs que cette vocation nous imposent sont, comme Pierre le représente avec tant de force et de douceur,
- d'annoncer les vertus de celui qui nous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière,
- de nous abstenir des convoitises charnelles qui font la guerre à l'âme, nous souvenant que nous sommes ici bas des étrangers et des voyageurs,
- d'édifier tous les hommes par une conduite sage et innocente,
- de craindre Dieu,
- d'honorertous nos supérieurs et
- de rendre à tous les hommes ce qui leur est dû. Enfin, l'un des principaux devoirs des chrétiens
est de souffrir patiemment tous les maux qu'on pourrait leur faire et de se proposer toujours l'exemple de Jésus-Christ qui n'avait aucun péché et qui cependant a souffert avec une patience si admirable, nous laissant en cela un exemple et un patron afin que nous en suivions les traces.
(a) v1 : Romains 6.4 ; Éphésiens 4.22 ; Colossiens 3.8 ; Hébreux 12.1
(b) v3 : Psaume 34.9
(c) v5 : Apocalypse 1.6
(d) v6 : Ésaïe 28.16 ; Romains 9.33
(e) v6 : Psaume 2.12 ; Proverbes 16.20 ; Ésaïe 30.18 ; Jérémie 17.7
(f) v7 : Psaume 118.22 ; Matthieu 21.42 ; Actes 4.11
(g) v7 : Ésaïe 8.14 ; Romains 9.33
(h) v9 : Exode 19.6 ; Ésaïe 61.6 ; Apocalypse 5.10
(i) v10 : Osée 2.23 ; Romains 9.25
(j) v11 : Il n'y a pas de référence dans la marge.
(k) v12 : Romains 13.14 ; Galates 5.17 (l) v12 : Matthieu 5.16 (m) v12 : Romains 13.1 ; Tite 3.1 (n) v16 : Galates 5.13
(0) v17 : Romains 12.10 ; Sus 1.22
(p) v18 : Éphésiens 6.5 ; Colossiens 3.22 : Tite 2.9 (q) v22 : Ésaïe 53.9 ; II Corinthiens 5.21 ; I Jean 3.5 (r) v24 : Ésaïe 53.5
(1) v5 : C'est-à-dire : de saints sacrificateurs.
(2) v8 : Les incrédules sont destinés à périr parce que l'incrédulité conduit à la perdition et en est l'unique cause.
(3) v9 : C'est-à-dire : une assemblée de sacrificateurs et de rois.
(4) v12 : C'est-à-dire : lorsque Dieu les visitera en sa grâce en les amenant à la foi.
(5) v18 : Vous esclaves.
(6) v20 : Grec : Si vous recevez des soufflets. C'est ainsi qu'on traitait les esclaves.
Chapitre III
Pierre continue à marquer les devoirs du christianisme et il prescrit
1. Celui des femmes et des maris, versets 1-7,
2. Il exhorte tous les chrétiens à s 'aimer et à vivre dans la paix et dans l'innocence et il leur dit que c 'est là le moyen d'être heureux, même dès cette vie, et au milieu des persécutions, versets 8-17,
3. Pour engager les chrétiens à souffrir patiemment ces persécutions et à faire toujours une profession ouverte de l'Évangile, il leur parle de ce que Jésus-Christ a souffert pour expier les péchés des hommes et pour amener à Dieu les païens et
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1 Pierre
les peuples qui étaient dans la prison et dans l esclavage de l'ignorance et du péché, afin qu 'entrant dans l'église par le baptême et devenant de nouvelles créatures, ils fussent sauvés, comme Noé et sa famille le furent autrefois dans l'arche lors du déluge, versets 18-22.
Que a les femmes soient aussi soumises à leurs propres maris afin que, s'il y en a même qui n'obéissent point à la parole 1, b ils soient gagnés, même sans la parole, par la conduite de leurs femmes,
2. Lorsqu'ils verront la pureté de votre conduite accompagnée de crainte.
3. c Que leur parure ne soit point celle du dehors qui consiste dans la frisure des cheveux, dans des ornements d'or ou dans la somptuosité des habits.
4. Mais que leur ornement soit celui de l'homme caché et du cœur, savoir la pureté incorruptible d'un esprit doux et paisible qui est d'un grand prix devant Dieu.
5. Car c'est ainsi que se paraient autrefois les saintes femmes qui espéraient en Dieu, étant soumises à leurs propres maris.
6. Comme Sara qui obéissait à Abraham et d l'appelait son seigneur, de laquelle vous êtes les filles en faisant le bien, sans vous effrayer de rien 2.
7. e Et vous, maris, de même, conduisez-vous avec prudence envers vos femmes, comme envers un sexe plus faible, ayant des égards pour elles, puisqu'elles hériteront, aussi bien que vous, de la grâce de la vie, afin que vos prières ne soient point troublées.
8. Enfin, f soyez tous d'une parfaite intelligence, étant remplis de compassion les uns envers les autres, vous aimant fraternellement, étant miséricordieux, doux,
9. g Ne rendant point le mal pour le mal, ni injure pour injure, mais bénissant au contraire, sachant que c'est à cela que vous êtes appelés, afin que vous héritiez la bénédiction,
10.h Car quiconque aime la vie et souhaite de voir des jours heureux, qu'il garde sa langue de dire du mal et ses lèvres de prononcer aucune fraude,
11.i Qu'il se détourne du mal et qu'il fasse le bien, qu'il cherche la paix et qu'il la poursuive,
12. Car les yeux de l'Éternel sont sur les justes et ses oreilles sont attentives à leurs prières, mais la face du Seigneur est contre ceux qui font le mal.
13. Et qui est-ce qui vous fera du mal si vous vous conformez au bien ?
14.j Que si néanmoins vous souffrez pour la justice, vous êtes heureux, mais ne les craignez point et n'ayez point peur d'eux et ne soyez point troublés,
15.k Mais sanctifiez dans vos cœurs le Seigneur votre Dieu et soyez toujours prêts à répondre pour votre défense avec douceur et respect à tous ceux qui vous demandent raison de l'espérance que vous avez,
16. l Ayant une bonne conscience, afin que ceux qui blâment notre bonne conduite en Christ soient
confus de ce qu'ils parlent mal de nous, comme si vous étiez des malfaiteurs,
17. Car il vaut mieux souffrir, si telle est la volonté de Dieu, en faisant bien qu'en faisant mal,
18. Car aussi Christ m a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour les injustes, afin qu'il nous amenât à Dieu, étant mort selon la chair, mais ayant été vivifié par l'Esprit
19. Par lequel aussi il est allé prêcher aux esprits retenus en prison 3
20. Qui avaient été autrefois déobéissants, n lorsque du temps de Noé la patience de Dieu attendait pour la dernière fois, pendant que l'arche se bâtissait dans laquelle un petit nombre, savoir huit personnes, furent sauvés par l'eau.
21. À quoi aussi répond maintenant comme à une figure le baptême qui nous sauve, non pas celui qui nettoie les ordures du corps, mais la réponse 4 d'une bonne conscience devant Dieu par la résurrection de Jésus-Christ
22. Qui est à la droite de Dieu, étant allé au Ciel et auquel les anges et les principautés et les puissances sont assujetties.
Réflexions
Pierre exhorte ici premièrement les femmes chrétiennes à être soumises à leurs maris, à se conduire avec une grande douceur, à fuir le luxe et l'immodestie dans les habits et à être ornées intérieurement d'un esprit doux et paisible qui est d'un grand prix devant Dieu. Sur quoi il représente aux femmes qui avaient des maris païens, que, par des mœurs innocentes et pures et par une conduite modeste et respectueuse, elles pourraient les adoucir et les amener même à la religion chrétienne.
Les femmes qui sont unies à des maris fâcheux peuvent voir par là combien la piété et la douceur ont de force pour rendre leur état plus supportable.
2. L'apôtre ordonne aux maris d'aimer leurs femmes et de se conduire envers elles avec ciscons-pection et avec douceur, afin que les prières qu'ils faisaient ensemble ne fussent pas troublées par la désunion.
3. Il recommande aux chrétiens en général de s'aimer cordialement, de ne jamais faire de mal à personne, de ne se venger point et de vivre dans la paix avec tout le monde, leur représentant, après David, que c'est par là qu'on peut passer une vie plus douce, appaiser les ennemis qu'on pourrait avoir et même être heureux lorsqu'on est persécuté.
4. On voit dans ce chapitre que l'un des principaux devoirs des chrétiens est de faire une profession sincère du christianisme, de conserver une bonne conscience et d'être prêt à rendre raison de leur foi avec douceur et avec respect dans toutes les occasions qui se présentent.
5. Sur la fin de ce chapitre, Pierre enseigne que Jésus-Christ a souffert, qu'il est ressuscité et qu'il a fait prêcher son Évangile aux païens et que, comme Noé fut autrefois sauvé dans l'arche, nous sommes
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1 Pierre
aussi sauvés par le baptême qui nous donne entrée dans l église de Dieu.
Il s ensuit de là,
- que l ’on ne peut parvenir au salut que par la foi en Jésus-Christ,
- qu ’il est nécessaire de faire une profession publique de cette foi dans le baptême, mais que le baptême ne peut sauver s ’ il n ’ est pas accompagné de la pureté de la conscience et
- enfin, que ceux qui n ’obéissent pas à l ’Évangile périront dans leur incrédulité, comme les habitants du premier monde, qui ne profitèrent pas de la patience de Dieu et qui ne crurent pas à la prédication de Noé, périrent dans les eaux du déluge.
(a) v1 : Éphésiens 5.22 ; Colossiens 3.18
(b) v1 : I Corinthiens 7.16
(c) v3 : I Timothée 2.9
(d) v6 : Genèse 18.12
(e) v7 : I Corinthiens 7.3
(f) v8 : Romains 15.5 ; Philippiens 3.16
(g) v9 : Proverbes 17.13 et 20.22; Matthieu 5.39; Romains 12.17;
I Thessaloniciens 5.1
(h) v10 : Psaume 34.13
(i) v11 : Ésaïe 1.16
(j) v14 : Matthieu 5.10
(k) v15 : Ésaïe 8.13
(l) v16 : Sus 2.12
(m) v18 : Romains 5.6 ; Hébreux 9.15
(n) v20 : Genèse 6.7 ; Matthieu 24.38 ; Luc 17.26
(1) v1 : C ’est-à-dire : qui ne soient pas chrétiens, qui ne croient pas à l Évangile.
(2) v6 : Sans craindre d être maltraitées par vos maris. Ceci regarde les femmes qui avaient des maris païens.
(3) v19 : Ces paroles ont de l obscurité et elles ont été expliquées différemment. On peut leur donner ce sens : que Jésus-Christ, par ce même Esprit par lequel il était ressuscité et qu il envoya aux apôtres, était allé prêcher aux païens qui étaient dans les ténèbres et dans l esclavage du péché et de la mort comme dans une prison. Létat où les Gentils se trouvaient alors est représenté sous cette idée d une prison d où le Messie devait les faire sortir : Ésaïe 42.7 et 49.9 et 61.1. C ’est dans ce sens que Pierre dit dans le chapitre suivant que l ’Évangile a été annoncé aux morts. Suivant cette explication, Pierre aura voulu dire, verset 20, que l ’ état de ces païens était semblable à celui des hommes qui vivaient du temps de Noé, mais qu ils étaient sortis de cet état en entrant dans l église par le baptème, comme Noé fut préservé du déluge en entrant dans l arche. D ’autres expliquent ainsi le verset 19 : que Jésus-Christ, par son Esprit, qui inspirait Noé, a autrefois prêché la repentance aux habitants du premier monde qui furent incrédules et rebelles, qui périrent dans les eaux du déluge et dont les âmes sont réservées, comme dans une prison, en attendant le jour du jugement.
(4) v21 : Ou l engagement d une bonne conscience. Autrefois, quand on baptisait des catéchumènes, on les intérrogeait et ils répondaient en faisant une profession publique de leur foi et en s ’engageant solennellement à renoncer aux souillures du monde.
Chapitre IV
Pierre enseigne dans ce chapitre
1. Que les souffrances de Jésus-Christ obligeaient les chrétiens à renoncer aux égarements dans lesquels ils vivaient avant leur conversion à la religion chrétiennne et particulièrement à la vie impure et dissolue des païens et à vivre dans la sobriété et dans la piété en attendant la venue de notre Seigneur, versets 1-7,
2. Que les chrétiens devaient sur toutes choses avoir entre eux une grande charité, se secourir mutuellement et employer chacun à la gloire de Dieu les divers dons qu 'ils avaient reçus, versets 8-11,
3. Que bien loin que les souffrances qu ils enduraient pour l Évangile dussent les étonner, elles étaient très honorables et qu 'au reste, si les fidèles mêmes étaient exposés à tant de maux et si Dieu n épargnait pas son église en ce monde, ceux qui la persécutaient et qui s opposaient à l Évangile ne seraient pas épargnés, versets 12-19.
Puis donc que Christ a souffert pour nous dans la chair, vous aussi armez-vous de cette pensée, que celui qui a souffert en la chair 1 a cessé de pécher,
2. Afin que tout le temps qui lui reste à vivre dans la chair, il ne vive plus selon les convoitises des hommes, mais qu ’ il vive selon la volonté de Dieu,
3. Car a il nous doit suffire que dans le temps passé, nous nous soyons abandonnés aux mêmes passions que les Gentils, vivant dans toutes sortes d ’impudicités et de convoitises, dans l ’ivrognerie, dans les excès de manger et de boire et dans des idolâtries détestables.
4. C ’ est pourquoi ils trouvent étrange que vous ne courriez pas avec eux dans le même débordement à la dissolution et ils vous en blâment.
5. Mais ils rendront compte à celui qui est prêt de juger les vivants et les morts.
6. Car c’ est pour cela que l ’Évangile a été annoncé aux morts 2, afin qu ’ ils fussent jugés selon les hommes dans la chair et qu ils vécussent selon Dieu dans l Esprit.
7. Au reste, le fin de toutes les choses est proche : Soyez sobres et vigilants dans les prières.
8. Surtout ayez entre vous une grande charité, car la b charité couvrira une multitude de péché.
9. c Exercez l hospitalité les uns envers les autres, d sans murmures.
10.e Que chacun de vous emploie le don qu ’ il a reçu au service des autres, comme étant de bons dispensateurs des diverses grâces de Dieu.
11. Si quelqu ’ un parle, qu ’ il parle selon les oracles de Dieu, si quelqu ’ un exerce quelque ministère, qu ’ il
l ’ exerce selon les forces que Dieu lui fournit, afin qu en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus-Christ auquel appartiennent la gloire et la force aux siècles des siècles, amen !
12. Mes bien-aimés, ne trouvez point étrange si vous êtes comme dans une fournaise pour être éprouvés, comme s ’il vous arrivait quelque chose d étrange,
13. Mais f réjouissez-vous de ce que vous avez part aux souffrances de Christ, afin que lorsque sa gloire se manifestera, vous soyez aussi comblés de joie.
14. g Si on vous dit des injures pour le nom de Christ, vous êtes bienheureux, car l ’Esprit de gloire, qui est l ’Esprit de Dieu, repose sur vous, lequel est blasphémé par eux, mais est glorifié par vous.
15. Que nul de vous ne souffre comme meurtrier ou comme larron ou comme malfaiteur ou comme s ’ ingérant dans les affaires d ’ autrui3,
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16. Mais s'il souffre comme chrétien, qu'il n'en ait point de honte, mais qu'il glorifie Dieu en cela,
17. Car le temps vient auquel le jugement de Dieu doit commencer par sa maison h et s'il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile de Dieu ?
18.i Et si le juste ne se sauve que difficilement 4, où paraîtra l'impie et le pécheur?
19. Que ceux donc qui souffrent par la volonté de Dieu lui recommandent leurs âmes, comme au fidèle créateur, en faisant bien.
Réflexions
Ce chapitre renferme ces cinq instructions principales.
1. Que la considération de ce que Jésus-Christ a souffert nous engage très fortement à renoncer au péché et aux cupidités de la chair et en particulier à fuir l'impureté et l'intempérence,
2. Que, comme ceux qui font profession de craindre Dieu doivent avoir renoncé aux égarements des gens du monde, il ne faut pas qu'ils trouvent étrange si les mondains les blâment de ce qu'ils ne vivent pas comme eux, ni qu'ils soient ébranlés par leur exemple et par leur mépris.
La troisième instruction est d'avoir toujours devant les yeux la fin de toutes choses et la dernière venue de notre Seigneur et de s'y préparer par une vie sobre, par l'assiduité dans la prière et par la pratique des devoirs de la charité.
La quatrième, que chacun doit employer les diverses grâces qu'il a reçues, soit les temporelles, soit les spirituelles, pour la gloire de Dieu et pour l'utilité du prochain et que c'est ce que doivent faire tous ceux qui ont des dons particuliers ou quelque charge dans l'église.
Enfin, Pierre nous apprend qu'il y a beaucoup d'honneur et de joie à souffrir en qualité de chrétien et que si les fidèles et les justes sont exposés à tant de maux, les impies et les méchants doivent s'attendre aux peines les plus terribles.
C'est une considération très propre que celle-là pour encourager les chrétiens à souffrir avec patience et même avec joie tous les maux que la profession de l'Évangile peut leur attirer de la part des méchants et pour nous inspirer à tous la crainte du jugement de Dieu et nous animer de plus en plus à une vie sainte.
(a) v3 : Éphésiens 4.22
(b) v8 : Proverbes 10.12 ; Jacques 5.20
(c) v9 : Romains 12.13 ; Hébreux 13.2
(d) v9 : Philippiens 2.14
(e) v10 : Romains 12.6
(f) v13 : Il Corinthiens 4.10 ; I Timothée 2.10
(g) v14 : Matthieu 5.10
(h) v17 : Jérémie 25.29 ; Luc 23.31
(i) v18 : Proverbes 11.21
(1) v1 : Le chrétien qui est appelé à souffrir comme Jésus-Christ et à porter sa croix doit vivre dans la mortification et renoncer au péché et aux désirs de la chair.
(2) v6 : L'Évangile a été prêché à ceux qui étaient morts dans leurs pé-
chés afin qu'ils vécussent d'une vie spirituelle, sans être ébranlés par les
faux jugements que les hommes pouvaient faire d'eux, ni dans la crainte des persécutions.
(3) v15 : C'est-à-dire : comme cherchant à s'emparer du bien d'autrui.
(4) v18 : C'est-à-dire : si le juste n'échappe qu'avec peine aux jugements temporels que Dieu va exercer, que deviendront les impies?
Chapitre V
Pierre exhorte dans ce chapitre
- les pasteurs à s'acquitter de leur devoir, versets 1-4,
- ceux qui sont jeunes à être soumis aux pasteurs et à être humbles, versets 5-7,
- et tous les chrétiens à vivre dans la sobriété et dans la vigilance et à résister aux tentations du diable, versets 8-9.
Il conclut son épître par des vœux et des salutations, versets 10-14.
JE prie les pasteurs qui sont parmi vous, moi qui suis pasteur avec eux et témoin des souffrances du Christ et qui suis aussi participant de la gloire qui doit être manifestée 1,
2. Paissez le troupeau de Dieu qui vous est commis, veillant sur lui, non par contrainte, mais volontairement, non pour un gain déshonnête, mais par affection,
3. Non comme ayant la domination sur les héritages du Seigneur, mais vous en rendant les modèles du troupeau,
4. Et, lorsque le souverain Pasteur paraîtra, vous remporterez la couronne incorruptible de gloire.
5. De même, vous qui êtes jeunes, assujettissez-vous aux anciens 2,a de sorte que vous vous soumettiez les uns aux autres, soyez ornés d'humilité, b car Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles.
6. c Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu afin qu'il vous élève quand il en sera temps,
7. Vous déchargeant sur lui de tous vos soucis parce qu'il a soin de vous.
8. Soyez sobres et veillez, car le diable, votre ennemi, tourne autour de vous comme un lion rugissant, cherchant qui il pourra dévorer.
9. Résistez-lui, étant fermes dans la foi, sachant que vos frères qui sont répandus dans le monde souffrent les mêmes afflictions que vous.
10. Le Dieu de toute grâce qui nous a appelés à sa gloire éternelle en Jésus-Christ, après que nous aurons un peu souffert, vous perfectionne, vous affermisse, vous fortifie et vous rende inébranlables !
11. À lui soit la gloire et la force aux siècles des siècles, amen.
12. Je vous ai écrit en peu de mots par Silvain qui est, comme je l'estime, notre frère fidèle, vous exhortant et vous assurant que la vraie grâce de Dieu est celle dans laquelle vous demeurez fermes.
13. L'église qui est à Babylone et qui est élue avec vous et Marc, mon fils, vous saluent.
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1 Pierre
14.f Saluez-vous les uns les autres par un baiser de charité. La paix soit avec vous tous qui êtes en Jésus-Christ, amen.
Réflexions
Ce chapitre marque
1. Le devoir des pasteurs et la glorieuse récompense qu'ils recevront du Seigneur Jésus s'ils le servent fidèlement dans leur ministère. Ce que Pierre dit sur ce sujet doit engager ceux qui sont dans cet emploi à s'en acquitter avec intégrité à paître les troupeaux du Seigneur, à veiller soigneusement sur les brebis qui leur sont confiées et à exercer leur charge, non par contrainte, ni dans des vues d'orgueil ou d'intérêt, mais avec affection et d'une manière qu'ils soient pour leurs troupeaux des modèles d'humilité et de toutes sortes de vertus.
2. Pierre avertit ceux qui étaient jeunes que la soumission envers les pasteurs convient particulièrement à leur état et à leur âge et tous les chrétiens en général doivent se souvenir que l'humilité est l'une des principales vertus du christianisme,
puisque Dieu résiste aux orgueilleux et qu 'il fait grâce aux humbles.
3. Nous devons remarquer ici que notre condition en ce monde est d'être exposés aux tentations du
diable et à divers dangers et que nous ne pouvons nous en garantir que par la sobriété, par la vigilance et en demeurant ferme dans la foi.
Enfin, la prière par où Pierre conclut cette épître nous enseigne que la profession chrétienne et l'espérance de la gloire éternelle nous obligent à aspirer de plus en plus à la perfection et que le moyen d'y parvenir est de se confier en Dieu et d'implorer l'assistance continuelle de sa grâce en priant
le Dieu de paix, qui nous appelle à la gloire éternelle, qu 'il veuille nous rendre parfait, qu 'il nous affermisse, qu 'il nous fortifie et qu 'il nous rende inébranlable. À lui soit la gloire et la force aux siècles des siècles. Amen.
(a) v5 : Romains 12.10
(b) v5 : Job 12.10; Proverbes 3.34 et 29.23; Matthieu 23.12; Luc
14.11 et 18.14 ; Jacques 4.10
(c) v6 : Jacques 4.6
(d) v7 : Psaume 55.23 ; Matthieu 6.25 ; Luc 12.22
(e) Dans la marge du verset 9 : Luc 22.31
(f) v14 : Romains 16.16; I Corinthiens 16.20; II Corinthiens 13.12;
I Thessaloniciens 5.26
(1) v1 : Ces paroles peuvent aussi signifier que, comme Pierre avait été témoin des souffrances de notre Seigneur, il l'avait aussi été de la gloire dans laquelle Jésus-Christ parût lors de sa transfiguration et qui était une image de celle qui sera manifestée à son avènement. Voyez l'épître suivante, chapitre 1.17-18.
(2) v5 : Ou aux pasteurs. Il y a dans le grec le même terme que celui que Pierre venait d'employer verset 1, c'est celui de prêtres.
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