Page 4731 - dictionnaire westphal

admettait lecélibat comme normal dans certaines circonstances: conditionsphysiques,

ou tâche spéciale réclamant d'un homme une consécrationentière et exclusive à sa
vocation (Il aurait pu citer à cet égardson propre cas); mais il tenait ces cas pour des
exceptions, quin'élevaient point le célibat au-dessus du mariage. Il considéraitcelui-ci
comme d'institution divine (Mt 19:4 et suivant) etcomme ayant, par conséquent, une
valeur morale particulière. Quant à l'apôtre Paul, tout au moins dans la première

partie deson apostolat, c'est-à-dire tant qu'il attendit de son vivant leretour du
Seigneur, il manifestait peu de sympathie pour l'état demariage. Il est bon de se
marier, sans doute; et parfois,principalement si l'on veut avoir une conduite pure (1Co

7:9),c'est un devoir impérieux; mais en somme on fait mieux de ne point semarier, si
l'on en est capable (1Co 7:1,8). Ascétisme. esséniende la part de Paul? C'est très peu
probable. Il pensait surtout aux difficultés d'existence des chrétiens deson temps: les
persécutions les menaçaient constamment ets'abattaient brutalement sur eux de
temps à autre; en des tempspareils, c'était trop d'assumer la responsabilité d'une

famille. Deleur côté les ministres de Dieu avaient besoin d'une grande libertéd'action:
célibataires ou veufs--. comme l'était probablement saintPaul--pouvaient se consacrer
plus complètement au Seigneur (1Co7:32). Par-dessus tout, l'apparition glorieuse de

Christ semblaitimminente: ce n'était vraiment pas le moment de fonder une famillesur
la terre. Mais un changement dans les idées eschatologiques de l'apôtresemble avoir
modifié sa manière de comprendre le mariage. Il cessad'y voir une sorte de pis-aller,
une concession faite à des besoinssomme toute inférieurs. Il le sanctifia pour ainsi dire
dans sonesprit et en vint à le considérer comme une relation comparable àcelle du

Christ avec l'Église, comme un état qui, bien compris,développe en l'homme et en la
femme ce qu'ils ont de plus noble. Ens'exprimant comme il le fait dans Eph 5:25-32,
l'apôtre élevaitle mariage à un niveau inconnu aussi bien dans le judaïsme que chezles
païens, et certainement bien supérieur à celui d'un célibataisément égoïste et

mesquin. De fait, saint Paul influa sur l'Église tant par son enseignementde 1Co 7,
que par celui de Eph 5. Le catholicisme romainlut surtout les passages qui semblaient
conférer au célibat unevaleur particulière, tandis que, dans la grande réaction du XV°
s.,on médita avec un sentiment de libération les mystérieusesdéclarations de Eph 5, et

le mariage reconquit la placed'honneur qui lui revenait dans les intentions du
Créateur. Sous l'ancienne alliance, depuis l'exil en particulier, lesmariages avec des
étrangères étaient considérés par les Juifs commeune infidélité à un devoir national et
religieux. De telles unionsétaient souillées, elles portaient atteinte à la pureté de la

race etde la vie. On sait ce qu'en pensait Esdras (Esd 9:1 10:2 etsuivant), et on est
frappé de l'énergie presque sauvage déployée parNéhémie pour les dissoudre (Ne
13:23-25). Les Juifs devaientdonc pratiquer l' endogamie. Le N.T. ne connaît plus
aucunerestriction de ce genre. L'auteur du premier évang, semble se plaireà citer,

parmi les ancêtres du Sauveur, deux «étrangères», dont lemariage avait pu paraître
anormal à certains rigoristes juifs,Rahab (Jos 6:25,Mt 1:5) et Ruth (Ru 1:4,Mt