Page 4730 - dictionnaire westphal

«comme sa propre chair» (Eph 5:28),ou encore, car saint Paul semble accumuler ses

recommandations sur cepoint et chercher les plus expressives, «comme Christ a
aimél'Église» (Eph 5:25). Il n'y a donc pas de limites à l'affectionpratique et active
qu'un époux doit à son épouse. St Pierre, à sontour, insiste délicatement sur les
égards dus par les maris à leursfemmes: «Montrez de la sagesse dans vos rapports
avec vos femmescomme avec un sexe plus faible» (1Pi 3:7). Cet avis introduit ledevoir

de la pureté dans le mariage, qui apparaît aussi dans leprécepte de Heb 13:4: «Que le
lit conjugal soit exempt desouillure.» C'est évidemment à cette condition seulement
quel'enseignement de Eph 5:33 peut être réalisé: «Que la femmerespecte son mari!» La

fidélité est un troisième devoir réclamé par le N.T., etintimement lié aux deux autres.
L'A.T, l'exigeait de la femme, maisnon pas du mari; et tant qu'il y eut des esclaves en
Palestine, unefemme ou une jeune fille, achetée ou captive, n'était pas protégéecontre
son maître (De 21:11 et suivant). Les anciens païensentrés dans l'Église étaient tentés
de conserver des habitudes derelâchement que personne ne leur avait jamais

reprochées. Aussil'Église dut-elle prendre une attitude très nette. Le concile
deJérusalem condamna sans rémission toute espèce d'impudicité (Ac15:20,29), et
saint Paul fut toujours ferme sur ce point: il placeles écarts sexuels en tête de la liste

des grands péchés (1Th4:3,Ga 5:19,1Co 6:13). Quant à la femme, que la plupart des
écrits du N.T. considèrentcomme subordonnée à l'homme (1Co 11:7,10), elle a pour
premierdevoir conjugal l'obéissance .(Eph 5:22,Col 3:18,1Pi 3:1)Son mari est son
seigneur! (1Co 11:3) La soumission sied à lafemme, estime saint Paul, puisqu'elle a été
tirée de l'homme.Cependant l'enseignement chrétien contient en germe l'idée del'égalité

des sexes (Ga 3:28), et dans le passage si curieux de1Co 11:3-10 la subordination
proclamée au début est atténuée parles remarques qui suivent (verset et suivant). La
femme acquiert, par sa foi, sa majorité morale; elle esthéritière des mêmes privilèges

éternels (1Pi 3:7), mais lesdernières conséquences de ce principe, en ce qui concerne
lesrelations entre époux, ne sont point tirées. Cette infériorité où lesexe féminin est
encore maintenu se manifeste dans les observationsde saint Paul au sujet du mariage
des jeunes filles. Un père al'autorité la plus complète sur sa fille: il la mariera s'il le

jugeà propos et comme il lui semblera bon (1Co 7:36-38), Les remarques de l'apôtre à
propos du mariage des vierges («celuiqui marie sa fille fait bien, celui qui ne la marie
pas fait mieux»)nous amènent à toucher la question de la valeur relative du célibatet
de l'union conjugale, dans les enseignements du N.T. Au début del'Église chrétienne,

deux opinions s'opposaient chez les Juifs ausujet de cette valeur comparative. Le point
de vue israélitetraditionnel, et dominant, était très favorable au mariage, tenu à lafois
pour un devoir et pour un privilège. Les mariages précoces ne soulevaient pas
d'objection: unadolescent pouvait se marier dès l'âge de 14 ans; sa fiancée

pouvaitn'avoir que 12 ans. Il n'était guère admis qu'on fût encorecélibataire à 20 ans.
Par contre, les Esséniens, avec leurs principesdualistes, considéraient le mariage
comme dégradant. Jésus prit uneposition intermédiaire entre ces deux théories. Il