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le trouble dans un autre ménage (De 22:22). Une anciennecoutume permettait à la

femme accusée d'adultère de prouver soninnocence par le moyen de l'ordalie, en
buvant devant le prêtre «leseaux amères qui apportent la malédiction» (No 5: et
suivants). Le mariage étant un acte purement laïque, aucune cérémoniereligieuse ne le
caractérisait. Dans les temps les plus anciens, lacirconcision, cette cérémonie

d'initiation d'origine africaine datantd'avant l'âge du bronze, car on se servait pour
l'accomplir decouteaux de pierre (Ex 4:25,Jos 5:2 et suivant), paraît avoirété un des rites
du mariage. Le mot khâthân-- fiancé, signifie«circoncis», et le beau-père, khôthén, est

«celui qui circoncit». Nous ne connaissons aucune formule officielle destinée
àconsacrer l'union des deux conjoints. D'après Eze 16:8, lefiancé paraît avoir juré
fidélité à sa future femme. Le même passage(cf. aussi Ru 3:9) parle d'un rite curieux
d'après lequel lefiancé étend sur la fiancée le pan de sa robe, acte dans lequel on
areconnu un rite de «nostrification». Dans Mal 2:16 le mot«vêtement» signifie

probablement «femme» (cf. le Coran 2:183). Le mariage avait lieu devant des témoins
(Ru 4:11), quiprononçaient une bénédiction sur le couple. L'A.T, nous en a
conservédeux exemples. A la mariée on disait: «O notre soeur, puisses-tudevenir des

milliers de myriades, et que ta postérité possède laporte de ses ennemis!» (Ge 24:60), et
au mari: «Que l'Eternelrende la femme qui entre dans ta maison semblable à Rachel et
à Léaqui toutes les deux ont bâti la maison d'Israël!» (Ru 4: etsuivant). L'existence d'un
contrat de mariage n'est attestée qu'aprèsl'exil (Tob 7:13), mais cette coutume est

certainementplus ancienne, car le Code de Hammourabi l'exige déjà, et d'autrepart
une vente en Israël était généralement fixée parcontrat (Jer 32:10). La fête familiale du
mariage se célébrait en grande pompe. Lesoir du jour fixé, le fiancé, orné d'un diadème
(Esa 61:10,Ca3:11) et accompagné de ses parents et amis (Jug 14:11, cf.Jn 3:29), se

rend dans la maison de la fiancée. Celle-ci,richement parée (Esa 49:18 61:10,Jer 2:32)
et entourée de sesamies (Ps 45:15), est alors solennellement conduite dans lamaison
du fiancé (Jer 7:34), acte qui symbolise l'entrée de lajeune femme dans la famille de
son mari. C'est alors qu'a lieu legrand festin nuptial qui dure, comme chez les anciens

Arabes,généralement une semaine (Ge 29:27,Jug 14:12), parfois quinzejours (Tob 8:18
et suivant). Pendant cette semaine, mariet mariée sont considérés et fêtés comme roi et
reine, coutume quis'est maintenue jusqu'à nos jours en Syrie, et pendant
cesréjouissances on chantait (Jer 7:34 33:11) et on mimait même deschants nuptiaux

dont le Cantique des Cantiques nous a conservé desexemples. Dans le cas où le fiancé
entrait dans la tribu de sa femme(Moïse, Jacob, Samson) ou quand il s'agissait d'une
jeune fillehéritière parce qu'elle n'avait pas de frère (No 27:8 36:6 etsuivants), les
solennités avaient lieu dans la maison de lamariée (Ge 29:22,Jug 14:10 et suivants).

Quelque dur qu'ait été en général, en Israël, le sort de lafemme, car non seulement elle
était astreinte aux travauxdomestiques, mais c'était encore elle qui labourait les
champs etgardait les troupeaux, l'épouse, quand elle était mère et surtoutquand elle

avait donné naissance à des garçons, était revêtue d'uneautorité analogue à celle du