Page 4452 - dictionnaire westphal

que laloi prescrit des rites de purification et d'expiation. L'A.T, et lesauteurs juifs

ultérieurs, les docteurs palestiniens aussi bien quePhilon, vantent la miséricorde
divine. Malgré ces réserves, on estcependant convaincu que l'homme peut accomplir
les ordres de la loilorsqu'il en a la ferme volonté et qu'il s'y fait aider par Dieu. Cen'est
que dans le 4 e Esdras que percent à ce sujet des appréhensionset des doutes sérieux.
Chez la plupart de ses représentants, le judaïsme reste donc dutemps de Jésus une

religion légaliste, légalisme plutôt moralistechez ceux des Juifs qui vivent en contact
avec la pensée grecque,légalisme plutôt juridique chez les Juifs de la Palestine et de
laBabylonie. Cependant, il est très vraisemblable que dès avant lanaissance du

christianisme cette tendance légaliste ait rencontré unecritique sérieuse dans certains
milieux juifs. Il ne s'agit passeulement de l'opposition pratique qui de tout temps avait
existé àcôté de la religion de la loi. Du temps de Jésus, cette opposition pratique était
représentéepar des gens du peuple, qui ne connaissaient pas assez la loi, parles
péagers et les pécheurs qui, pour des raisons égoïstes, sesoustrayaient à son empire,

par des prêtres Sadducéens qui désiraientune religion tempérée, sans exigences
excessives. Oppositionpratique, en tout cas, et non de principe. Mais il paraît
probablequ'une opposition de principe se soit aussi fait jour dans quelquesmilieux

juifs, assez restreints il est vrai. Aucun document ne nousrenseigne directement sur
leur critique religieuse du principelégaliste, mais certains indices imposent presque
l'hypothèse de leuractivité antérieure au christianisme. Nous ne compterons pas parmi
ces indices l'abstention dessacrifices et l'adoration tournée vers le soleil, chez les
Esséniens.Car nous ne savons pas s'ils avaient conscience de désobéir à la loipar ces

actions, s'ils ne justifiaient pas leur attitude par quelqueinterprétation de la loi. Cela
n'est pas impossible; Philon lui-même,pour qui la loi est la révélation divine la plus
absolue, en élimine,par une interprétation allégorique, certaines prescriptions qui
lechoquent. Le principe légaliste est nié, au contraire, par des Juifs quecombat le

grand exégète d'Alexandrie. Ceux-ci manifestent certes leplus grand respect pour le
Pentateuque, ils n'en laissent cependantsubsister que le sens allégorique et ne croient
pas obligatoire d'enobserver les commandements. Toutefois il y avait probablement
dans le monde juif un mouvementbien plus radical. Il niait, lui aussi, l'obligation

d'obéir à laloi. Il ne le faisait pas en lui prêtant un autre sens que celuid'une loi; au
contraire, il lui reconnaissait très volontiers cecaractère de loi et en tirait des
arguments pour critiquer lareligion de la loi. Selon cette pensée la religion de la loi
étaitune religion inférieure, oeuvre d'un mauvais principe, d'un dieuméchant. A ce

dieu, cette théorie opposait un dieu bon qui apportaitle salut en combattant le dieu
mauvais et sa loi. Aucun texte juif ne nous est parvenu qui développe cettedoctrine.
Les docteurs juifs de l'époque semblent, il est vrai, viserce système là où ils
combattent les hérétiques, les minim. Maisen outre, nous rencontrons dans la suite

trois mouvements distinctsqui, tous les trois, l'ont, selon toute vraisemblance, puisé
dans lejudaïsme. Ce sont d'abord certains gnostiques pagano-chrétiens,ensuite le