Page 4005 - dictionnaire westphal

qui décrivent autant d'aspects de la vie sans Dieu.2. La vie éternelle. Connaissant

l'état de l'homme sans Dieu, nous sommes à même decomprendre ce que Jean entend
par le salut ou, pour nous servir de sapropre expression, par la vie éternelle. Ce terme,
si fréquentsous sa plume, se rencontre aussi chez les Synoptiques, où il estégalement
synonyme de salut. Demander ce qu'il faut faire pour êtresauvé ou pour hériter la vie
éternelle revient exactement au même. Ily a toutefois cette différence entre les

Synoptiques et Jean quelorsque les premiers emploient le terme de vie ou de vie
éternelle,ils lui donnent régulièrement une portée eschatologique (Mt 18:819:16
25:46); la vie éternelle est la récompense de ceux qui aurontservi le Christ avec fidélité.

Cet aspect de la vie éternelle n'estpas inconnu de Jean; l'évangile, sans y insister,
annonce larésurrection (Jn 5:28 et suivant, cf. Jn 11:24 et suivant);l'épître rappelle à ses
lecteurs que leur qualité d'enfants de Dieu,bien que réelle, n'éclate pas encore au
grand jour (1Jn 3:2);néanmoins, ce qui caractérise très nettement
l'enseignementjohannique sur ce point, c'est qu'elle est un bien présent, dont

lescroyants sont dès maintenant en possession (Jn 3:36). En quoiconsiste cette vie?
Jean ne la définit nulle part; mais il n'est pasdifficile de constater que ce qu'il entend
par ce mot se rapprochebeaucoup de ce que Paul appelle la rédemption, c-à-

d,l'affranchissement des conséquences morales et religieuses,temporelles et éternelles
du péché. Périr est dès à présent le sortauquel est condamné quiconque appartient au
monde; «le monde passe,avec sa convoitise» (1Jn 2:17); la vie dont il se vante
n'estqu'une illusion; la paix qu'il donne est une fausse paix (Jn14:27); et celui qui lui
appartient ne sait sur quis'appuyer (Jn 6:68). Jésus, lui, donne la vie; d'abord la viequi

demeure, qui est au-dessus de tous les accidents et que la mortmême ne peut
interrompre (Jn 11:25); et c'est aussi la vraievie, celle qui donne conscience d'avoir
pris pied dans la réalité,dans le «véritable» (1Jn 5:20); c'est la vie qui satisfait, quine

laisse au fond du coeur aucun désir inassouvi; quiconque laconnaît ne va plus
chercher ailleurs ce qu'il possède désormais enabondance; en un mot, c'est la
perfection du bonheur (Jn 4:13et suivant). Cette vie est une force; celui qui l'a reçue se
sentsupérieur au monde; il a vaincu le Malin (1Jn 5:18); bien plus,il devient à son tour

générateur de vie; il exerce sur ceux quil'entourent une action qui les arrache au
monde et les met en contactavec la vie: «Celui qui croit en moi, des fleuves d'eau
vivecouleront de son sein».--Mais (Jn 7:38) cette vie, d'oùvient-elle? Qu'est-ce qui
l'engendre en nous? Jean répond à cettequestion en identifiant la vie et la lumière (Jn

1:4). Or, lalumière, c'est la vraie connaissance de Dieu; celui qui est né deDieu et qui,
par conséquent, vit, c'est celui qui connaîtDieu (Jn 17:3). De quelle connaissance
s'agit-il ici? Évidemmentpas d'une connaissance purement intellectuelle; il ne suffit
pas,pour vivre, d'avoir une notion correcte de Dieu et de savoir queJésus est venu de

sa part. Le mot connaître est employé ici dans sonacception hébraïque; c'est la
connaissance pratique, résultant nond'un enseignement mais d'une relation
personnelle. Connaître Dieu,dans le langage des prophètes, c'est l'avoir rencontré et,