Page 3662 - dictionnaire westphal

sortes de lettres; et celle-ciparaît avoir été adressée moins à un groupe d'individus

dont chacuneût été personnellement connu de l'écrivain qu'à l'ensemble deschrétiens
d'une région où l'Évangile devait avoir fait déjà d'asseznombreuses conquêtes. Sans
remonter nécessairement à une très hauteantiquité, l'appellation d'ép. catholiques (voir
ce mot), ougénérales, sous laquelle on rangea longtemps les lettres de Jacques,de
Pierre, de Jean et de Jude et que la version d'Ostervald acontinué à reproduire jusqu'à

une époque toute récente, correspondaitpleinement à la réalité. Où devons-nous
chercher la collectivité chrétienne à laquelle 1Jeanfut tout d'abord destiné? Le fait que
l'épître est écrite en grec nenous est d'aucun secours pour répondre à cette question,

puisqu'au Ier siècle de l'ère chrétienne la langue grecque était comprise dansla plupart
des provinces du vaste empire romain. Mais l'étroiteparenté qui existe indubitablement
entre l'évangile et l'épître a faitconclure d'une façon toute naturelle que celle-ci fut, elle
aussi,écrite en Asie Mineure et, selon toute vraisemblance, à Éphèse,l'Asie Mineure
étant, au surplus, à la fin du I er siècle, la seulerégion où la population chrétienne eût

déjà une certaine densité.C'est, du reste, dans un écrit originaire d'Asie Mineure, la
lettreaux Philippiens de Polycarpe, évêque de Smyrne, que nous percevons lepremier
écho de 1Jean: «Quiconque ne confesse pas Jésus-Christ venuen chair est un

antéchrist» (Polyc, ad Php 7, cf.1Jn 4:3). On sait aussi par Eusèbe (H.E., III, 39)
qu'uncontemporain de Polycarpe, Papias, évêque d'Hiéra-polis, faisaitusage du
témoignage des lettres de Jean et de Pierre. Enfin, et cecinous paraît un indice des
plus certains, tout porte à croire quel'hérésie combattue dans l'épître était celle d'un
certain Cérinthe, quihabitait à Éphèse à la fin de l'âge apostolique et que, s'il faut

encroire la tradition, l'apôtre Jean aurait redouté à l'égal d'unennemi personnel (voir
art. précéd., parag.II). Une question plus importante pour l'intelligence de l'épître est
cellede l'état spirituel et moral et des besoins de la collectivitéchrétienne en vue de
laquelle elle a été écrite.Les exhortations de l'auteur nous permettent de nous en faire

uneidée assez précise et les points suivants nous paraissent mériterd'être relevés. 1°
L'épître insiste avec force et à diverses reprisessur le privilège dont jouissent ses
lecteurs d'avoir part à la vraievie, d'être des enfants de Dieu, dont la dignité,
momentanémentvoilée, ne tardera pas à être mise en pleine lumière et qui

possèdentdans leur foi une force capable de triompher de toutes les tentationset de
résister victorieusement à tous les assauts dont ils sontl'objet; ce sont là les
encouragements qu'on adresse toutnaturellement aux minorités méprisées et
combattues que l'on chercheà préserver du découragement. 2° Le paganisme et les

excès qu'il favorisaitrestaient pour les chrétiens une très grave menace; cela résulte à
lafois de l'exhortation finale: «Petits enfants, gardez-vous desidoles» (1Jn 5:21) et de
l'énergie solennelle avec laquellel'épître affirme l'impossibilité d'unir la foi chrétienne à
une vie depéché. Dieu est lumière, et c'est mentir que de se prétendre encommunion

avec lui lorsqu'on vit dans le péché (1Jn 1:5 etsuivant). Il faut choisir entre Dieu et le
monde (1Jn 2:15).Quiconque se dit enfant de Dieu doit se purifier, comme lui-même