Page 3657 - dictionnaire westphal

entourage(Fragment de Muratori), il aurait recueilli ses souvenirs et composéle

quatrième évangile, rédigé, en partie du moins, pour compléter etparfois rectifier le
témoignage des Synoptiques; alors aussi qu'ilaurait écrit les épîtres qui portent son
nom; alors enfin qu'exilédans l'île de Patmos vers la fin du règne de Domitien (96), il
auraitécrit l'Apocalypse, destinée--les trois premiers chapitres leprouvent--aux Églises
d'Asie Mineure, menacées par la persécution.Bien plus, certains traits tout à fait

précis de son ministère seseraient gravés dans la mémoire de ceux qui l'entouraient.
On avaitgardé le souvenir de ses luttes avec l'hérétique Cérinthe, et ilexistait encore au
temps d'Irénée (vers 185) des gens qui avaiententendu raconter à Polycarpe que Jean,

étant entré dans une maison debains à Éphèse et y ayant aperçu Cérinthe, s'éloigna
brusquement sanss'être baigné, en disant: «Sortons, de peur que cette maison
nes'écroule, puisque là se trouve Cérinthe, l'ennemi de la vérité!»Clément d'Alexandrie,
à peu près à la même époque, raconte latouchante histoire d'un jeune homme, devenu
chef de brigands, quel'apôtre, déjà nonagénaire, alla chercher jusque dans son repaire

etdécida par ses supplications à changer de vie. St Jérôme raconte àson tour que,
devenu très vieux et infirme, Jean se faisait encoreporter dans les assemblées, et
qu'incapable de prononcer de longuesexhortations, il se bornait à répéter: «Petits

enfants, aimez-vousles uns les autres.» Le principal témoin de cette tradition est
Irénée, évêque de Lyon,qui était né en Asie Mineure et y avait connu dans sa
premièrejeunesse des hommes qui avaient été en relation avec des chrétiens dela
première génération, en particulier Polycarpe, évêque de Smyrne,qui subit le martyre
en 155 à un âge très avancé. Le séjour de Jean àÉphèse ne fait pour lui l'objet d'aucun

doute: «Tous les presbytres (anciens) qui se sont rencontrés en Asie avec Jean, le
disciple duSeigneur, attestent qu'il leur a transmis ces choses, car il a vécuavec eux
jusqu'au temps de Trajan» (cité par Eusèbe, H.E., III,23:3). «Ensuite Jean, le disciple
du Seigneur, celui qui a reposé surson sein, publia l'évangile pendant qu'il demeurait

à Éphèse, enAsie» (1bid., V, 8:4). Peut-être n'y a-t-il à cet égard rien deplus décisif dans
ses écrits qu'un passage de sa lettre à Florinus,un de ses anciens condisciples, qui
avait passé au gnosticisme: «Cene sont pas les enseignements que t'ont transmis les
anciens qui nousont précédés et qui ont vécu après les apôtres; car je l'ai vulorsque

j'étais encore enfant (grec pals, mot qui peut encoredésigner un garçon d'une
quinzaine d'années) dans l'Asie inférieure,auprès de Polycarpe...Et je pourrais encore
te montrer l'endroit oùil était assis lorsqu'il enseignait et racontait ses relations
avecJean et avec les autres qui ont vu le Seigneur, et te rappelercomment il parlait de

ce qu'il avait reçu d'eux sur le Seigneur, surses miracles, sur sa doctrine, et comment
il transmettait, en pleinaccord avec les Écritures, tout ce qu'il avait reçu des
témoinsoculaires de la Parole de vie» (1bid., V, 20:4 - 7). Un témoignage qui, semble-t-
il, a au moins autant de poids quecelui d'Irénée est celui de son contemporain

Polycrate, évêqued'Éphèse, dont plusieurs parents avaient occupé avant lui la
mêmecharge, et qui, dans une lettre officielle adressée vers 190 à Victorde Rome à