Page 3659 - dictionnaire westphal

contenterons de noter que les défenseursde l'authenticité du quatrième évangile,

authenticité qui paraît liéeà la tradition qui fait vivre Jean jusqu'à un âge très
avancé,s'appliquent à ruiner cette argumentation en rappelant: 1° que les conclusions
que l'on prétend tirer dusilence d'un auteur ne sont jamais décisives; 2° que le
témoignage de Papias, qui mentionne lesdeux Jean, est parfaitement clair, et
qu'Irénée, qui l'a eu sous lesyeux, n'a pu s'y tromper; 3° que ses souvenirs ainsi que

ceux de Polycratesont beaucoup trop précis pour que l'on puisse croire à
unmalentendu. Il y a tout lieu de penser que l'on se trouve ici enprésence de l'un de
ces débats qui ne s'éteignent jamais parce que,consciemment ou non, ceux qui y

prennent part les abordent avec uneopinion préconçue. Dans le cas particulier, c'est
l'attitude que l'onprend à l'égard du quatrième évangile qui décide du jugement que
l'onporte sur la tradition. Si Jean n'est pas mort à Éphèse à la fin du I er siècle ou
aucommencement du II e, à quel moment faut-il placer sa fin et enquelle contrée se
serait-elle produite? Ceux qui ne peuvent admettreles données de la tradition estiment

que la seule solution qui rendecompte du silence pour ainsi dire total qui règne sur le
compte del'apôtre du milieu du I er siècle au 3 e tiers du siècle suivant estcelle qui
consiste à admettre que Jean est mort jeune, probablementmartyr, comme son frère,

et cela dans sa propre patrie. Ils appuientcette conjecture sur la réponse d'allure
prophétique que fait Jésus àla demande des fils de Zébédée d'avoir place l'un à sa
droite etl'autre à sa gauche: «Il est vrai que vous boirez la coupe que jedois boire et que
vous serez baptisés du baptême dont je dois êtrebaptisé; mais pour ce qui est d'être
assis à ma droite ou à magauche, cela ne dépend pas de moi et ne sera donné qu'à

ceux à quicela est réservé» (Mr 10:39 et suivant). L'évangéliste, dit-on,n'aurait pas
reproduit sous cette forme la déclaration de Jésus s'iln'avait eu la certitude qu'elle
était conforme au sort qui avaitatteint les deux frères (voir Chronol. du N.T., II, 1). Le

jugement que l'on porte sur le caractère de l'apôtre, et surtoutsur l'influence qu'il a
exercée sur la vie de l'Église, estintimement lié, lui aussi, à l'idée que l'on se fait de sa
carrièreet de son oeuvre. Si Jean, né cinq ou dix ans après Jésus, est mortdéjà avant
l'an 50, s'il n'a rien écrit et si les brèves mentions quecontiennent les Synoptiques
constituent la somme de notre science ence qui le concerne, il perd à peu près toute

signification pour nous.Si, au contraire, il a présidé pendant trente ans aux destinées
desÉglises d'Orient, et surtout si les pages débordantes de sèvechrétienne de
l'évangile, de l'épître et même de l'Apocalypse nousapportent le témoignage qu'il

rendait à Jésus au terme de sa longuecarrière, il faut le placer hardiment au rang des
plus grandschrétiens et voir dans ses écrits, à côté des évangiles synoptiqueset des
épîtres de Paul, l'une des sources principales auxquelless'abreuvera notre foi jusqu'à
la fin des siècles. Aug. Th. BIBLIOGRAPHIE.--Tous les Commentaires sur le quatrième
évangileet toutes les Introd, au N.T. Voir, en particulier, M. Goguel, Introd. N.T., Paris

1924, t. II, pp. 7 à 80.