Page 3517 - dictionnaire westphal

ISRAËL (Histoire et Religion 11.)
10. De la révolte des Macchabées à la domination romaine. Un vieillard de famille
noble, sacerdotale, Mattathias, vivait avecses cinq fils à Modein, au Nord-E, de Lydde.

Des envoyés du roi yvinrent et le désignèrent pour présider à l'offrande d'un
sacrificeidolâtre. Au lieu de cela il tua le Juif qui avait offert lesacrifice et leva
l'étendard de la révolte. «Que ceux qui ont du zèlepour la loi et gardent l'alliance, me

suivent!» Il ne vécut paslongtemps, mais ses valeureux fils étaient capables de
continuer sonoeuvre. Ils furent suivis par un grand nombre de membres pieux de
lacommunauté, les hasidéens, et par d'autres, mécontents dugouvernement syrien. Le
nom de famille de ces chefs était celuid'Asmonéens et ils reçurent celui de Macchabées
(voirart.),--allusion sans doute au mot «marteau». Tel, dans l'histoire deFrance,

Charles, surnommé Martel. Judas, grand soldat et grandpatriote, est une des plus
nobles figures de l'histoire. Sa petitearmée avait l'avantage de bien connaître le pays et
de pouvoir soitattaquer hardiment, soit faire une guerre de guérillas. Il remportade

magnifiques victoires et, trois ans, jour pour jour, après laprofanation du temple,
tandis que ses soldats tenaient en échec lagarnison syrienne de la citadelle, il purifia
les lieux sacrés. LesSyriens avaient de leur côté des difficultés et trouvèrent
avantageuxde conclure la paix. S'ils eussent, ainsi que les Hellénistes,profité de la
leçon et fait preuve de modération, les choses auraientpu continuer comme par le

passé. La partie pieuse de la nation secontenta de la liberté religieuse et ne désira pas
avidement uneindépendance politique, la religion beaucoup plus que la politiqueétant
son suprême intérêt. Les Macchabées savaient fort bien qu'ilfallait à leur liberté

religieuse un fondement plus solide que lesvagues promesses des Syriens et des
Hellénistes. Lorsque de cruellesreprésailles devinrent à nouveau le mot d'ordre, il fallut
livrerbataille jusqu'à la mort. En mars 161, Judas Macchabée, écrasé pardes forces
supérieures, fut vaincu et tué. Ses frères, Jonathan etSimon, moins nobles que lui de
caractère, étaient des guerriers etdes diplomates habiles. La sombre histoire de cette

période misérabled'intrigues et de trahisons s'éclairait parfois d'actes valeureux etde
ferveur patriotique. Un fait demeure lumineux, c'est que tous cesfrères qui périrent de
mort violente furent les fondateurs d'unedynastie et d'un royaume nouveaux. Les
divisions intestines de laSyrie facilitèrent leur entreprise et permirent à Jean Hyrcan I

er,fils de Simon, de poursuivre une politique agressive. Il organisa desforces militaires
considérables et fonda un royaume dont l'importancen'avait pas été égalée depuis les
jours de Salomon. A propos des deuxfils et successeurs de Jean Hyrcan, l'union du
pouvoir sacerdotal etdu pouvoir séculier a pu être comparée à la pire période de

lapuissance temporelle des papes. Il n'est pas nécessaire de continuerle récit de cette
histoire tourmentée jusqu'au moment (40 av. J.-C.)où Hérode «le Grand», grâce à
l'intrigue et au secours de Rome,devint gouverneur de la Judée. La formation du
canon de l'A.T, était alors à peu près achevée etles livres apocryphes (voir ce mot)

commençaient à paraître. Lesdifférentes classes de la nation existaient telles que nous