Page 3514 - dictionnaire westphal

ISRAËL (Histoire et Religion 10.)
9. L'empire grec et les Juifs. Un autre personnage important entre maintenant en
scène: Alexandre leGrand (356-323), fils de Philippe de Macédoine qui, s'étant

rendumaître de la Grèce, se tourna du côté de l'Orient. Ayant vaincu lesarmées de
Darius dans deux batailles décisive: au Granique(333) et à Issus (332), il vit le vaste
empire perse livré à samerci. Malgré sa mort prématurée à l'âge de 35 ans, et quoique

sabrève carrière militaire n'ait pas satisfait toutes ses ambitions,elle exerça sur la
civilisation mondiale une influence somme toutesalutaire en rapprochant étroitement
deux races différentes. Nullepart ailleurs les conséquences de ce rapprochement ne
sont plusvisibles que dans l'histoire du peuple juif. A la mort d'Alexandre(voir ce mot),
le vaste empire qu'il avait conquis fut partagé entreses généraux. Les deux fractions de

ce partage qui nous intéressentsont l'Egypte et la Syrie, gouvernées par les Ptolémées
et lesSéleucides. Ainsi commença la période grecque de l'histoire desJuifs. Pendant le
premier siècle après la mort d'Alexandre, laPalestine, placée sous la domination

égyptienne, semble avoir ététraitée avec justice. Les intrigues et les guerres étaient
fréquentesentre l'Egypte et la Syrie (Da 11) et les Juifs, une fois deplus, servirent de
gage à deux puissants acteurs. Plus grave que cesmisérables querelles était le conflit
spirituel entre l'hébraïsme etl'hellénisme. La ville d'Alexandrie (voir ce mot) fut bâtie et
devintun centre commerçant et intellectuel très important. Ses habitantscomprenaient

des Égyptiens, des Grecs et des Juifs; la langue et laculture grecques prédominaient.
Les Juifs, qui furent encouragés às'y établir, formèrent une partie notable de la
population et furentamenés à demander une traduction grecque des écrits hébraïques.

Lapremière traduction de la Bible (dite des LXX ou Septante) remonte à250 environ av.
J.-C. La raison principale était sans doute que lesJuifs avaient besoin de posséder leur
loi dans la langue qu'ilsparlaient habituellement. Ils ne tardèrent pas à vanter
sasupériorité et son caractère original et à la comparer avec d'autreslégislations
anciennes. Ce travail demanda un temps considérable. Leslivres traduits les premiers

et auxquels ils -attachaient le plusd'importance furent les cinq qu'ils attribuaient à
Moïse. Bienqu'elle ne fût pas écrite dans le grec le plus pur, cette traductionservit un
but élevé, devint la Bible des Juifs dispersés et fut plustard utilisée, même en
Palestine. L'apôtre Paul et les premierschrétiens en firent un grand usage. La langue et

les moeurs grecquess'étaient largement répandues en Egypte, en Palestine et en
Syrie.L'influence du théâtre, des jeux du cirque et des écoles grecques sefaisait sentir.
Nous ne pouvons raconter avec précision l'histoire dela Synagogue (voir ce mot) à ses
débuts. Mais nous savons que lareligion des Juifs commençait à être enseignée, que,

spécialementdans les localités éloignées du temple, on comprenait le devoird'étudier
les Saintes Écritures et d'instruire la jeunesse. Ainsideux formes différentes de la
pensée et de la vie allaient bientôt setrouver en présence et les conséquences de cette
rencontre devaientse prolonger dans l'humanité. L'hellénisme n'était pas du type

leplus pur, mais sa spontanéité, sa souplesse attiraient les jeunesintelligences, qui