Page 3516 - dictionnaire westphal

synonyme de «méchant», et «pauvre» de «pieux» (Lu6:20 et suivants). Il semblait qu'avec

de si nombreuses causes defaiblesse à l'intérieur, la religion dût être impuissante à
réagir,mais les événements prouvèrent que tant d'années d'épreuves n'avaientpas été
vaines. Au début du II e siècle, la puissance croissante de Romecompliquait la
situation internationale. Antiochus le Grand (voirart.) dut signer une paix humiliante
et payer un tribut aux Romains,ce qui entraîna une aggravation des impôts prélevés

sur la Syrie etla Palestine et souvent même des vols commis dans les temples,
quiétaient les maisons de banque de l'époque. Antiochus IV monta sur letrône en 170;
il avait été retenu à Rome, comme otage. Son frèreobtint qu'il fût relâché; mais avant

son retour, ce frère ayant étéassassiné, la royauté lui échut. Cet Antiochus, appelé soit
Épiphane(l'Illustre) soit Épimane (l'Insensé), méritait ces deux titres. Ilétait énergique,
habile, mais aussi farouche et inconstant. Ce futlui qui accéléra le conflit d'où devait
sortir ou la mort du judaïsmeou sa vivante rénovation. Le parti helléniste était
favorable au roiet, sans vouloir renoncer à son culte, désirait être «tolérant»,acceptant

de voir Jérusalem devenir à bien des égards une villepaïenne. Ménélas, qui
n'appartenait pas à la tribu sacerdotale, étantdevenu grand-prêtre à la faveur de
l'intrigue et du vol, une violentedissension intérieure en fut la conséquence. On peut

en trouver lesdétails dans 1 Mac, écrit historique de valeur. Deux ans après que
letemple eut été dévalisé (168), Antiochus IV instaura par décret leculte et la
constitution civile helléniques à Jérusalem. La ville futlivrée au pillage, brûlée et
beaucoup de ses habitants furentchassés. Le comble de l'outrage fut l'érection d'un
autel païen (aumois de kis-lev, le 25 décembre), pour y sacrifier des porcs,

animauximpurs, sur l'autel même des holocaustes (l'abomination de ladésolation de
Da 9:27 12:1, Matthieu 24:15). Les livres sacrésdevaient être détruits, l'observation de
la loi mosaïque était uncrime; dans beaucoup de cas il fallait choisir entre l'apostasie

etla mort. L'heure était critique; et pourtant, en dépit de cespersécutions, le judaïsme
triompha du danger qui, pendant la longuepériode de paix sous la domination des
Ptolémées, l'avait souventmenacé de perdre la conviction qu'il était le peuple élu à qui
Dieuavait confié une mission toute spéciale.