Page 3512 - dictionnaire westphal

(Mal 2:1-10), un état social plus noble (Mal2:10-17), le paiement honnête des dîmes

(Mal 3:7,12). Maiscombien le style est différent! nous ne trouvons pas, dans les
livresprécédents, ce ton de discussion scolastique. Cette méthoded'instruction et de
raisonnement ne ressemble pas aux appelspassionnés des grands prophètes, elle
manque d'idéal. Çà et làjaillissent de brillants éclairs, mais il n'y a, dans le style,
nimouvements rapides, ni puissants coups d'aile. On peut dire que celivre renferme

des enseignements plutôt que de la prophétie (cf.certains passages de Esa 56 à Esa
66). Ainsi la reconstruction dutemple, la fondation de l'Église juive sont entourées
decirconstances très défavorables. La pauvreté du peuple, l'hostilitéde ses voisins, les

désillusions causées par les brillantesprophéties si imparfaitement accomplies, tout
contribuait à inspirerun découragement profond. Le secours vint d'abord de Babylone,
etplus tard d'ailleurs; mais, dans ses premières phases, la lutte futrude. Un nouveau
mouvement de grande importance nous amène au milieu dusiècle suivant lorsque, la
réforme deutéronomique étant achevée, lecode sacerdotal pénétra la vie de la nation et

régla tous lesservices et l'entretien du temple. Ce code s'était lentementdéveloppé. Les
«lois de sainteté» (Le 17 à Le 26) sont antérieuresà Ézéchiel, et le code sacerdotal qui
les compléta fut certainementinfluencé par ce prophète. Le chapitre qui l'introduit

(Ge1-2:4) montre que la notion la plus élevée du monothéisme a étéatteinte. Un seul
Dieu est créateur du monde, des cieux et de laterre et de toutes les manifestations de
la vie sur la terre et dansles mers. Cette loi fut lue publiquement et acceptée aux
joursd'Esdras et de Néhémie (Ne 8). On ne pourrait exposer enquelques phrases les
importants débats auxquels a donné lieu lamission de ces deux hommes. La réalité de

l'existence d'Esdras a mêmeété mise en doute. On a vu en lui la personnification de
l'activitédes scribes, si féconde à cette époque et dans celle qui suivit.Cette opinion ne
paraît pas plausible. Tout le mouvement concernantles scribes doit s'être incarné en
des formes réelles et nonfictives. Le patriote Néhémie fut certainement un homme en

chair eten os, dont l'histoire nous est parvenue avec toute la réalité de lavie (Ne 1).A
eux deux, Esdras et Néhémie entreprirent un travail complexe: 1° La construction de
la muraille qui devait lesprotéger contre des voisins inquiétants. 2° La condamnation
des «mariages mixtes», procèslaborieux qui fut conduit avec rudesse et intolérance. 3°

La séparation tranchée d'avec les Samaritains,dont la religion était regardée comme
impure. 4° L'affirmation des principes de l'orthodoxielégale. Seuls des hommes de
caractère ferme et des règles sévèrespouvaient préparer le judaïsme aux luttes
violentes qu'il avaitencore à livrer. La Judée était un petit pays fermé aux

relationsextérieures, vivant sa vie propre, portion insignifiante du grandempire perse.
Les destinées de cet empire jusqu'en 333 relèvent del'histoire profane, qui raconte la
tentative d'invasion de l'Europebrisée par la résistance héroïque des Grecs (Marathon,
490; Salamine,486). Il dut y avoir à cette époque une grande activité littéraire,bien que

nous ignorions les noms de ceux qui, sous l'influence desidées ecclésiastiques qui se
firent jour plus tard, récrivirentl'histoire dans les livres des Chroniques ou