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commençaient à trouver le joug de la loi lourd etfastidieux. Il y eut ainsi, au III e siècle,

une période de calmerelatif, de prospérité croissante, de «pénétration pacifique».
Juifset Grecs se trouvaient réunis, prenaient part à l'activité civique etpartageaient les
mêmes divertissements. Ce fut certainement un dangerpour le judaïsme traditionnel.
Son histoire a maintes fois prouvé quele bien-être et la prospérité lui furent plus
nuisibles que lessouffrances et les persécutions. A la fin de ce siècle fut écrit lelivre

remarquable de l'Ecclésiaste; il l'aurait difficilement étéavant la période grecque. C'est
l'oeuvre d'un Juif dont lescepticisme et le pessimisme, sans être entièrement
nouveaux, sontexposés dans un style moderne qui trahit l'ambiance grecque. Lalangue

de cet ouvrage, fortement imprégnée d'araméen et apparentéeaux formes rabbiniques,
prouve qu'il parut à une époque tardive etque son attribution à Salomon n'est qu'une
invention littéraire. Iln'est puissant ni d'esprit ni de style, mais la période qui le
suivitest l'une des plus héroïques de l'histoire des Hébreux. L'influencegrecque était
considérable et certains pensent qu'elle aurait pusaper lentement l'édifice entier de la

loi. Toutefois, lorsqu'unedure épreuve fut imposée aux membres pieux de la nation, on
vit bienque le fondement du judaïsme avait été solidement établi. Au début du siècle
suivant, la Palestine passa de la dominationégyptienne à la syrienne. L'établissement

d'un gouvernement égyptienà Jérusalem avait irrité les Juifs; ils pensaient qu'ils
seraientplus heureux sous le gouvernement des Séleucides. Après l'avoir été,au début,
ils furent bientôt menacés, non de tracasseriesinsignifiantes, mais de la perte totale de
leur religion. Si lanation avait été assez étroitement unie pour présenter un
frontrésistant et avait mis sa vie sociale en harmonie avec les principesde probité et de

justice enseignés par les prophètes, le péril eûtété moins grand. Le parti helléniste
favorisait l'influence grecqueet désirait la développer. On y trouvait beaucoup de
jeunes prêtresqui s'intéressaient davantage aux exercices athlétiques du cirquequ'aux
devoirs sacrés de leur ministère. De nombreux Juifs montrèrentbientôt où allaient

leurs préférences en échangeant leurs nomshébreux contre des noms grecs. Ainsi
Jésua ou Jésus devint Jason.L'une des pratiques qui révoltèrent le plus les Juifs pieux
fut letrafic de la charge de grand-prêtre. Au début du règne d'AntiochusIV, un frère
d'Onias II le grand-prêtre honoré, avait pris, afind'être nommé à sa place, le nom de

Jason; il avait offert de payer untribut plus élevé et promis de donner une somme
importante pour laconstruction d'un gymnase à Jérusalem. Lorsqu'on commence à
user detels procédés, la place est acquise au plus offrant; des membres duclergé juif
doivent se partager la honte d'avoir ainsi déshonorél'office sacré. La vie nationale était

affaiblie et en proie audésordre. Un certain Joseph, fils de Tobie, l'un des
premiers«péagers» ou receveurs généraux des impôts, réussit à conserversa situation
pendant vingt-deux ans, amassant de grandes richessesgrâce à ses extorsions, et les
faisant servir à des usages dépravés.Il laissa un fils, Hyrcan, aussi habile et aussi peu

scrupuleux quelui-même. Le problème de la prospérité des méchants pesait
lourdementsur les âmes fidèles (Ps 73:3-8). «Riche» semblait presqueêtre devenu