Page 3496 - dictionnaire westphal

pastoraledevait s'écouler paisiblement; mais les deux royaumes étaientaffaiblis par ces

luttes fratricides. Le long règne d'Azaria,cinquante-deux ans, et celui de son fils
Jotham, seize ans, nousmènent presque à la fin du royaume d'Israël. Si ces chiffres
sontexacts, ils supposent une période de paix, de stabilité et d'unitéreligieuse dans le
royaume de Juda. Celui-ci, au moment de la chuted'Israël, attira à lui, jusqu'à un
certain point, la nation soeur, cequi ne l'empêcha pas de conserver son autonomie

pendant cent trenteans environ. Lors de l'agression finale des Syriens et des
Israélitescontre Juda, Achaz céda, malgré les conseils d'Ésaïe, au désird'appeler
l'Assyrie à son aide. Le résultat fut, nous l'avons vu,l'anéantissement d'Israël en tant

que nation et le tribut imposé àJuda par le grand empire (Esa 7). C'est à ce tournant
de l'histoire politique des deux royaumesqu'apparurent les grands prophètes qui, d'un
commun accord, sauvèrentla religion en la pénétrant d'une spiritualité plus élevée et
enplaçant la moralité au-dessus du rite. L'inspiration atteint ici sonpoint culminant;
les résultats n'ont pas cessé, depuis lors, d'enêtre sensibles et sont aujourd'hui plus

hautement appréciés quejamais. Des discussions académiques sur les rapports de la
morale etde la religion et la «psychologie de la prophétie» ne seraient pasici à leur
place. C'est un mouvement de vie, et ce sont les hommesqui y ont été mêlés qui nous

intéressent. La méthode que Dieu emploiepour transmettre à l'âme humaine son
message sublime et le revêtir dusceau de son autorité suprême est complexe et ne sera
peut-êtrejamais entièrement comprise. Mais les faits historiques demeurent
etappellent notre examen attentif. Quatre hommes: Amos, Osée, Ésaïe etMichée, ont
marqué le VIIIe siècle d'une empreinte indélébile,tellement qu'il demeure l'une des

grandes époques de l'histoire de lareligion. Une question se pose: dans quelle mesure
leur message était-ilnouveau ou original? Il était nouveau en ce sens qu'il émanait
deleur personnalité individuelle et présentait la religion sous unaspect plus large, plus
pur, plus riche qu'auparavant. Ce n'était pasune plante nouvelle, mais plutôt une

floraison nouvelle du vieilarbre. Si la morale n'avait pas été un élément constitutif de
lareligion des Hébreux, celle-ci n'aurait pu survivre au culte de lanature et aux âpres
conflits avec le baalisme. Ces antiques récitssont, à n'en pas douter, animés de l'esprit
prophétique. De quelquefaçon qu'on l'interprète, le tableau présentant le premier

homme etla première femme avec la perspective des souffrances, résultat de
ladésobéissance (Ge 2:3), est empreint de compassion pour l'hommequi, venu de la
terre, tire d'elle sa subsistance au prix d'un durlabeur, puis y retourne, et pour la
femme qui met au monde sesenfants dans la douleur. Remarquons aussi le blâme

infligé par Nathanà David (2Sa 12:7) et le châtiment subi en expiation d'un traitéviolé
(2Sa 21). A la longue, la religion s'assimila maints éléments du culte dela nature, mais
en les purifiant et en les faisant servir à des butsplus élevés. Les prophètes ne se
considéraient pas comme lescréateurs d'une religion nouvelle, mais comme des frères

exhortantleurs frères à revenir à la source plus simple et plus pure de leurvieille foi
(Jer 6:16 et suivant). Qu'ils fussent ou non animésde cette pensée, nous savons que la