Page 3482 - dictionnaire westphal

de compilation des documents et à leur valeur comparée. Entrela période dénommée

des «Juges» et l'avènement de la monarchie, iln'y a pas de démarcation précise.
L'admirable histoire de Samuelenfant (1Sa 1-3) se détache sur un fond sombre comme
un brillanttableau. La destinée du vieux prêtre Héli et de ses fils (1Sa4:10-18) prouve
que la réalité de la religion et la pureté del'adoration étaient dangereusement
menacées par la corruptionambiante (1Sa 2:17). L'histoire de la vocation de Samuel

est undes plus beaux morceaux de la narration hébraïque. De même le récitde
l'élection de David (1Sa 16) fortifie la conviction que mêmelorsque, par la méchanceté
des hommes, tout espoir semble anéanti,Dieu prépare un avenir nouveau. La plus

grande catastrophe fut laperte de l'arche, symbole de la présence de Jéhovah. D'après
latradition, les Philistins lui durent la victoire, mais cette capturevalut aux vainqueurs
tant de tribulations qu'ils furent heureux des'en défaire. Les récits divers qu'a inspirés
cette arche sainte(coffre sacré) nous rappellent qu'en ce temps-là, quand un
peupleémigrait, il devait emporter son dieu avec lui; il fallait pour celaqu'il en eût une

représentation visible. Différentes explications ontété données des origines et du
contenu de l'arche (voir ce mot). Plustard elle jouera à nouveau un rôle important et
accomplira sadestinée (2Sa 6). Le vieux sanctuaire de Silo était condamné àperdre son

prestige. La littérature des époques anciennes y fait defréquentes allusions (Jug
21:19,1Sa 1:3 4:3), et plus tard Silopersonnifiera le jugement de Dieu contre le culte
idolâtre (Ps78:60,Jer 7:14). Il est impossible de tracer un tableau clair et précis de la
viereligieuse, de la pensée et du culte en Palestine à cette période del'histoire. Kamos
dieu de Moab, Moloch dieu d'Amalek, Dagon dieu desPhilistins et autres divinités

avaient leurs territoires et leursadorateurs. Les Hébreux admettaient que chaque dieu
eût sonpays (Jug 11:24). Leurs rites se ressemblaient beaucoup.Exception faite des
exterminations par interdit ou des massacres desprisonniers de guerre, les sacrifices
humains semblent avoir été peupratiqués dans l'ancienne religion d'Israël. Les autres

nationscontemporaines n'y avaient recours que sous la pression decirconstances
tragiques (2Ro 3:27). En Israël ils étaientconsidérés comme une apostasie (2Ro 16:3).
La vie étaitprobablement plus simple et plus austère dans le Sud. Les conditionsde
l'existence y étaient plus dures et le pays moins fertile. Lesriches plaines du Nord, plus

fécondes et prospères à maints égards,étaient aussi plus ouvertes aux influences du
dehors. Cependant iln'y avait pas encore de sanctuaire national. En quelque lieu que
Dieuse fût manifesté, les hommes avaient, à cet endroit précis, élevé unautel qui

devait servir de mémorial (Ge 28:18 et suivant, Ex20:24 et suivant). Parfois ces autels en
remplaçaient d'autresdédiés à Baal (=Maître, Seigneur). Le Baal (voir ce mot) n'était
pasle dieu et le seigneur du territoire entier, mais une divinitéparticulière, considérée
comme propriétaire de son domaine restreint:Baal-Péor, divinité de la montagne (No
25:3,5); Baal-Hermon,divinité du mont Hermon (Jug 3:3). Pour conquérir la

suprématiesur ces cultes indigènes, celui de Jéhovah eut des luttes à livrer.Quand il
se fut établi dans les anciens sanctuaires, il courut lerisque de conserver les