Page 3479 - dictionnaire westphal

lesrécits et les lois, ni d'un code rituel soigneusement élaboré surlequel repose le

judaïsme le plus récent, Moïse garde son titre defondateur de la religion. Il est bien
difficile, avec les documents que nous possédons,d'attribuer à l'exode une date précise,
de savoir combien de tribusétaient établies aux frontières de l'Egypte, à quel chiffre on
peutévaluer le nombre de celles du désert. Au milieu du désordre quisuivit l'essai de
conquête d'une patrie à l'ouest du Jourdain, toutel'oeuvre de Moïse faillit être

anéantie. Le fait que, loin de.disparaître, cette oeuvre fut riche en résultats, prouve
sonauthenticité et sa valeur. Ce n'est pas dans l'explosion spontanéed'un
enthousiasme collectif que naissent les grands mouvements, commecertains le croient.

Il y faut un chef, un guide, une personnalitépuissante, un homme appelé de Dieu et
investi d'une mission. Tel futMoïse; son admirable figure se dresse au seuil d'une
grande époque;environnée de brouillards, elle refuse de s'évanouir dans lesténèbres.
L'histoire, après lui, implique et appelle l'action deMoïse, même ramenée à de
modestes proportions. Demandons-nous ce quenous avons le droit de lui attribuer.

Rien de moins que la fondationd'une religion nationale. Il peut sembler étrange de
parler de religion nationale avantque la nation existât, mais nous verrons qu'en un
sens ce fut lareligion qui fit la nation. Moïse rapprocha et unit entre elles destribus qui

acceptèrent, comme signe de cette union, un seul Dieu,Jéhovah, nom sacré, mêlé
pendant des siècles à leurs prières et àleurs chants jusqu'à ce que, leur ardente
vénération confinant à lasuperstition, ce nom fût considéré comme trop saint pour
franchir leslèvres humaines. Exposé en peu de mots, cet événement peut sembler
defaible importance; mais, pour ceux qui étudient l'histoire desreligions, il est, en

réalité, d'une immense portée. Nous dominonsici la religion naturelle, car dans l'esprit
de l'homme est née unepensée noble et féconde, celle d'une alliance entre le peuple et
sonDieu unique. La pleine signification et les multiples conséquencesqui découlent de
cette grande idée ne pouvaient être perçues alorset, même à l'époque actuelle, ne sont

pas encore parvenues à leurplein développement. Les antiques récits impliquent l'idée
d'uneélection antérieure, mais la vraie tradition d'Israël est que lanaissance de la
religion et celle de la nation furent simultanées etrattachées à la mission de Moïse. A
partir de ce moment, une esquissedes destinées si changeantes de la nation peut être

tracée avec desdates approximativement exactes. Le chap. 5 de la Genèse renferme
unechronologie qui a été étudiée par beaucoup de spécialistes et a donnélieu à de
nombreuses discussions. Nous savons maintenant qu'elleappartient à une époque
plus récente, parce qu'elle s'étend sur unetrès longue période de la vie de la nation. Ce

n'est qu'après qu'unenation a pris pleinement conscience de sa mission, qu'elle
cherche àdéfinir son rôle dans le vaste monde et à l'établir sur une basescientifique;
jusque-là, de simples indications chronologiquespouvaient suffire (Am 1:1 Esa 6:1).