Page 3480 - dictionnaire westphal

ISRAËL (Histoire et Religion 3.)
2. Installation en Palestine. Le livre des Juges est une énigme pour le lecteur
superficiel. Toutparaît y être dans la confusion; il semble que l'oeuvre accomplie

parMoïse ait été réduite à néant. Il est vrai que ce livre présente unaspect plus fidèle
de la situation que celui de Josué qui décrit, enun tableau idéalisé, le pays conquis et
réparti sous les ordres d'unchef unique. La conquête ne fut pas faite en une fois et ne

futjamais complète. Elle fut nécessairement lente et progressive. Lelivre des Juges,
bien que composé à une époque plus récente (D),contient de vieux récits du type juif
primitif (J), qui reflètentfidèlement le désordre et l'état chaotique des tribus. Bien
qu'ellesn'eussent pas de sanctuaire national et fussent exposées à descendreau niveau
de l'ambiance cananéenne, les tribus restaient cependantattachées au nom sacré et

aspiraient à une union plus étroite avecJéhovah (Jug 7:18 8:23). Le cantique de
Débora, magnifiquepoème (Jug 5:2,31), l'un des documents les plus anciens de
lalittérature hébraïque, dépeint la lutte de nombreuses tribus liguéescontre les

Cananéens. Les unes sont blâmées pour leur mollesse, lesautres louées pour leur
courage; et l'on est surpris de constater quela tribu de Juda--destinée à jouer plus
tard un rôle siimportant--n'est pas mentionnée. Des hommes qui, selon les
donnéespostérieures, semblent avoir été sauvages et superstitieux, ontlaissé leurs
noms écrits dans les annales de la gloire (Heb11:32,38) et contribué, à leur manière, à

édifier le Royaume.L'édifice matériel devait précéder le spirituel. Le livre des Juges,qui
semble appartenir à un passé si éloigné du but à la fois objectifet religieux de cette
étude, a une grande valeur aux yeux deshistoriens. Cananéens, Hébreux, Philistins y

sont mélangés, sans quedes frontières territoriales les séparent. Auxquels
appartiendra laprédominance? On ne saurait le dire encore. Ces éléments de
latradition la plus ancienne ont un prix exceptionnel. Les tempsn'étant pas mûrs, il
est heureux qu'aucun de ces héros n'ait fondé unroyaume. C'eût été un royaume du
type cananéen et non pas lafédération constituée et complétée par Saül et David. La

place manquepour étudier en détail les origines et l'histoire de chacune destribus--
Moabites, Ammonites, Édomites, Amalécites--avec lesquellesles Hébreux furent en
contact. Elles eurent une brève existence,s'épuisèrent en combats de tribus à tribus et
disparurent sanslaisser de traces dans l'histoire du monde. Pendant trois cents ans

environ avant l'arrivée des Hébreux, laPalestine avait été soumise à la domination
égyptienne. Elle étaitdivisée en petits royaumes impuissants, en raison de leurs
discordeset de leur faiblesse, à repousser les invasions. Leurs recours aumonarque
égyptien (lettres de Tell el-Amarna) étaient inopérants. Al'Est également la situation

était telle que, vers 1400, la Palestinedevait régler seule ses propres affaires. Trois
acteurs principauxsont en scène à cette époque: les Cananéens, les Hébreux et
lesPhilistins. Les Cananéens furent dispersés, détruits ou absorbés parles rudes
envahisseurs de l'Est, de l'Ouest et du Sud. Leur religionet leurs coutumes leur

survécurent, exercèrent une influence sur lesnouveaux habitants et menacèrent la foi