Page 3477 - dictionnaire westphal

ISRAËL (Histoire et Religion 2.)
1. Les origines. D'études nombreuses et variées, il résulte que les Hébreux, comme
lesGrecs et les Romains, sont un peuple relativement moderne, bien quenos textes

traditionnels reculent la perspective de leurs origineshistoriques jusque dans le plus
lointain passé. Les sciencesphysiques, l'archéologie, les religions comparées, la
critiquelittéraire, concourent ensemble à donner cette impression. Un examendétaillé

de la période préhistorique ne serait pas ici à sa place,non plus qu'une apologétique
unilatérale. L'étude des civilisationsde Babylone et de l'Egypte a projeté un flot de
lumière surl'histoire du Proche-Orient et aidé à résoudre des questionsdifficiles. La vie
d'Israël plongeait ses racines dans le passé de larace sémitique. Sa religion ne parvint
pas, dès le début, à sa pleinematurité. Ceux qui ont fait une étude scrupuleuse et

respectueuse desdocuments anciens sont convaincus que cette petite nation, en
contactavec les civilisations primitives et, en quelque mesure, dépendanted'elles, a eu
une religion progressive et individuelle qui luiappartenait en propre. Le chercheur

chrétien voit dans ce fait unerévélation spéciale. Il n'est pas nécessaire d'être
intransigeant surla doctrine de l'inspiration littérale pour croire qu'à cette
époquereculée les initiateurs religieux d'Israël étaient guidés par leSaint-Esprit. Cette
inspiration, nous la trouvons dans le messagenouveau et éternel des prophètes et
dans l'ascension du peuple élu,occupant dans l'histoire une place unique, comme

héraut du Royaume deDieu. Autrefois ce sujet portait le nom de «Théologie de l'A.T.»
etconsistait à présenter les textes d'après le système dogmatique del'interprète, en
tenant souvent trop peu compte du contexte ou dusens primitif. Aujourd'hui

l'expression «Histoire de la Religiond'Israël» révèle une différence de méthode et
d'esprit. Il signifieque la religion ne se manifeste pas au moyen d'une
spéculationabstraite, mais au cours de la vie progressive nationale etindividuelle. Il est
vrai que plusieurs des traits de la vie d'unenation qui évolue appartiennent à l'histoire.
A côté des faitssaillants de l'histoire politique d'Israël, des alternatives devictoires et de

défaites, la langue, la littérature, les lois, leculte, servent à indiquer les changements
survenus sous l'influencede circonstances exceptionnelles et de personnalités
marquantes. Ilest un sens dans lequel «cette vie n'était pas limitée à une seuleépoque,
mais devait être pour tous les temps». Elle l'a prouvé, enprenant un sens plus riche et

en gagnant en puissance, dans la mesureoù l'ardente lumière de la critique a été
projetée sur elle. Lalittérature, qui en est le miroir, prit naissance en Palestine. Iln'est
pas douteux que les Hébreux aient apporté du désert destraditions et des coutumes.
Mais ces faibles survivances (totémisme,sacrifices d'enfants, adoration des ancêtres,

etc.) furent plus tardrejetées comme superstitieuses. Le grand don fait au monde fut
lepuissant et grave monothéisme, la croyance en un Dieu vivant,créateur et maître de
l'univers. Tel est le fondement sur lequel doitreposer toute la vie religieuse. Le savant
d'aujourd'hui nous ditqu'il doit partir de l'hypothèse que, derrière toutes choses, il n'ya

qu'une cause; le monde étant une unité, toute investigationadmettant la croyance à