Page 3478 - dictionnaire westphal

plusieurs dieux est vouée à l'insuccès. Celaest vrai, mais la foi en un Dieu unique n'est

pas une présomption,elle est le terme de la marche de l'humanité, cherchant la
sourcedivine de la vie et de la force. Cette constatation peut êtreregardée comme un
acte de foi, car elle implique la croyance quederrière l'ascension de l'humanité il y a
l'action de l'Esprit divinfaisant progressivement passer les hommes de leurs ténèbres
épaissesà la pleine lumière. Mais il est un fait historique, c'est qu'il futdonné au

peuple hébreu, l'une des plus petites nations, de jouer danscette ascension du progrès
humain un rôle de premier plan. Lesfondations en furent posées longtemps avant que
cette nation existât,mais les Juifs, les Grecs et les Romains ont fourni à

notrecivilisation chrétienne une très large contribution. On a fait beaucoup de
recherches et discuté au sujet del'influence respective de Babylone et de l'Egypte sur
la religiond'Israël. Au cours de la période historique nous noterons les pointsde
contact; ils sont nombreux et importants. Il suffît pour le momentd'observer qu'à cette
époque reculée les rapports avec la religionbabylonienne furent plus étroits. Dans

aucun cas cependant ils nepeuvent être considérés comme ayant consisté en
«emprunts» effectuésde façon grossière et machinale. Les races, les traditions
seressemblaient, mais chaque nation avait son caractère propre. C'estla plus petite des

trois qui marqua un progrès décisif vers lareligion spirituelle. Un fait doit être
clairement saisi et répété aufur et à mesure que de nouvelles explications surgissent,
c'est quel'accroissement de la puissance et du prestige des divinités dans lesgrandes
nations dépendait du développement des forces militaires etde la splendeur impériale
de ces nations. Ceci paraît évident dansl'histoire de Babylone. Les dieux de la capitale

dominaient etannihilaient les autres, et il est avéré que les Babyloniens nefranchirent
pas le stade du polythéisme. La religion égyptienne, dontles rites comportaient
l'adoration des animaux et le culte des morts,n'a pas laissé en Israël de traces
sensibles. On a tenté de faireremonter la foi d'Israël à l'adoration monothéiste du Dieu-

Soleil,attribuée à Ikhnaton (Aménophis IV, vers 1450), mais cette tentativeavortée fut
suivie d'une prompte et énergique réaction qui laissa lareligion égyptienne plus pauvre
qu'elle n'était auparavant. Sil'inspiration en fut élevée, elle manquait de racines
profondes etdépérit. La période préhistorique a laissé dans les souvenirs et la viedes

tribus de vieilles traditions et coutumes. La religion de larévélation ne pouvait être
nettement mise par écrit sur destablettes. Elle devait être mêlée comme une semence
vivante à la viedu peuple, courir des risques au milieu de l'abondante floraison
decroyances aux dieux et aux démons, consommer enfin sa victoire etréaliser sa

destinée au cours des années de luttes qui allaientsuivre. Lors-qu'après des
discussions prolongées on fut obligé dereconnaître que le Pentateuque--qui embrasse
des périodes sidiverses--n'avait pu être écrit par un seul homme au désert, ilsembla
que la grande figure de Moïse (voir ce mot) allait disparaîtrede la scène, mais il y a

longtemps que cette conclusion négativen'est plus regardée comme nécessaire. Bien
qu'il ne puisse plus êtreconsidéré comme l'auteur d'un vaste recueil où sont mélangés