Page 2844 - dictionnaire westphal

l'épéeflamboyante; les chérubins gardiens du jardin, etc.), admettre qu'unetradition

concernant les débuts de l'humanité et contenant deséléments qui provenaient de
Babylone ou d'ailleurs, a eu cours dansl'ancien Israël, après avoir été dépouillée de ses
élémentspolythéistes et avoir subi l'empreinte de l'esprit hébreu; cettetradition aurait
été adaptée par J au but qu'il se proposaitd'atteindre: «exprimer et inculquer à Israël
de hautes vérités del'ordre spirituel» (Gunkel, Genesis, p. 33). Enfin, dans les deux

récits combinés du déluge (J et P), récitsqu'on peut reconstituer d'une manière
remarquablement exacte, bienqu'ils soient très enchevêtrés l'un dans l'autre, on
retrouve desressemblances, nombreuses et frap-'pa-ntes avec la traditionbabylonienne

contenue dans l'épopée de Gilgamesch découverte en 1872dans les ruines de la
bibliothèque d'Assourbanipal à Kouyoundjik.Cette légende est la confirmation de
l'histoire racontée en grec parBérose, de ce Xisou-thros, dixième roi antédiluvien de
Babylone,lequel aurait été averti par les dieux de la destruction prochaine dela ville de
Schourippak, sur les bords de l'Euphrate: Xisouthros estla transcription grecque de

Ziusuddu, nom que porte le héros dudéluge dans la forme sumérienne plus ancienne
(non sémitique) de latradition. D'après cette épopée, les dieux ont décidé de
détruirel'humanité dans les flots d'un déluge. Seul, Utnapischtim, averti parÉa, réussit

à sauver sa vie, celle de sa famille et de tous lesanimaux, et il obtient ensuite des
dieux le don de l'immortalité. Lesrécits bibliques et l'épopée babylonienne, tout en
différant sur biendes points, en présentent un grand nombre de communs: la
constructiond'une arche, tout enduite de poix; l'envoi de divers oiseaux pourconstater
l'état de la terre (dans Gen., un corbeau et une colombe;dans l'épopée, une colombe,

une hirondelle, un corbeau); l'arche quis'arrête sur une haute montagne (dans Gen.,
les montagnes du paysd'Ararat; dans l'épopée, le mont Niçir, ou, d'après une variante,
lesmonts Kordyéens en Arménie); le sacrifice offert après le déluge. Latradition de
Gilgamesch était répandue en Babylonie deux mille deuxcents ans av. J.-C, et il paraît

très vraisemblable qu'elle a passé,par voie orale, dans le domaine hébreu, puis dans
les documents quil'ont recueillie. Par sa teneur générale et son coloris local (labasse
Babylonie est, par excellence, le pays exposé de tout temps auxinondations), cette
tradition est de nature essentiellementbabylonienne; mais, là encore, on voit se

produire le même travail delente et profonde épuration de tous les éléments
polythéistes querenfermait l'épopée babylonienne, avec ses conflits violents entreles
dieux, qui ne visent que des buts de rivalité et de vengeancepersonnelle et qui, en
présence du désastre déclanché par eux, sontincapables de maîtriser les éléments

déchaînés et se réfugient aufond des cieux «en se serrant les uns contre les autres
comme deschiens». Le contraste est grand avec la tradition hébraïque renferméedans J
et P: un Dieu unique, qui préside seul à l'ordre moral dumonde et qui, en présence de
la corruption dans laquelle est plongéel'humanité qu'il a créée, prend la résolution de

punir les coupableset de sauver le seul juste qui marchât avec lui; la raison morale
dece cataclysme apparaît ici très marquée, tandis qu'elle l'est à peinedans l'épopée; et,