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Langdon) pourla durée du règne d'Hammourapi. La période patriarcale

commenceraitdonc vers 2100 et s'étendrait en gros sur la première moitié du II
emillénaire av. J.-C. Mais l'unanimité est loin d'exister sur cettequestion. Outre les
difficultés historiques que présente ce ch. 14,on a fait valoir diverses raisons pour
rabaisser notablement la datedes débuts de la période patriarcale; Boehl a même
déclaré que, faired'Abraham un contemporain d'Hammourapi, c'était «commettre

unanachronisme d'un demi-millénaire» (Die Koenige von Genesis 14,dans ZATW, 1916,
p. 66). D'autres auteurs ont estimé que, si l'onidentifie les Chabîrî des tablettes de Tell
el-Amarna avec lesHébreux (voir plus loin), il faut alors descendre jusque vers lemilieu

du XVI e siècle av. J.-C, pour placer les premières migrationspatriarcales en Canaan
(Kittel, Gesch. des Volkes Israël, 1912:2, pp. 432, 442). Cette opinion extrême, malgré
les avantagesqu'elle peut présenter d'une part, aurait d'autre part l'inconvénientde
trop abréger: 1°la durée de la période patriarcale, 2° celledu séjour des clans hébreux
en Egypte, séjour qui, pour de nombreuxcritiques, aurait pris fin sous le règne du

pharaon Mernephtah (1234à 1214). Pour cette question,voir Chronol. de l'A.T. Cette
période qui, pendant longtemps, ne nous était connue quepar les récits bibliques, a été
éclairée d'une vive lumière par lesdécouvertes de l'archéologie. Cependant les clartés

qui ont étéprojetées par celle-ci sur l'antiquité hébraïque sont restées assezpâles et
rares. Le cadre dans lequel se mouvaient les hommes de lapériode patriarcale et les
conditions dans lesquelles leur vies'écoula, nous sont, il est vrai, apparus comme tout
à fait conformesà ce que nous savons maintenant de ces milieux et de ces temps-
là.Mais nulle part, pourtant, on n'a trouvé la confirmation positive del'existence des

personnages appelés Abraham, Isaac et Jacob. Onrelève, il est vrai, sur les
monuments, des noms identiques auxleurs; on retrouve maint indice de l'existence des
Hébreux à telleépoque donnée, et tous ces éléments réunis ne laissent pas de fournirà
la tradition biblique un appui qui a sa réelle valeur. Ainsi, uneinscription de Thoutmès

III (vers 1470) sur les murs de Karnakmentionne le nom de Jacob-El parmi les pays et
les villes conquis parlui au cours de son expédition en Syrie. Vers cette même époque,
lestablettes cunéiformes découvertes à Tell el-Amarna en Egypte, etcontenant la
correspondance échangée entre les princes méso-potamiensou les gouverneurs

palestiniens et le pouvoir central égyptien,mentionnent plusieurs fois le nom d'une
peuplade d'envahisseursnomades, les Chabîrî, et la prise par eux de la ville de Sichem.
Onretrouve généralement dans ce nom de Chabîrî celui de Hibrîm(=Hébreux), en y
voyant indiqué, non pas exclusivement le groupesémitique qui porta ensuite le nom

d'Israélites, mais une masseethnique plus considérable, dont les Hébreux-Israélites,
au sensrestreint, n'auraient formé qu'une branche. Ce fait guerrier de laprise de
Sichem par les Chabîrî a été mis en corrélation avec lamigration qui marqua le retour
en Canaan de Jacob et de ses fils etla prise par eux de Sichem racontée dans Ge 34.

Dans lesinscriptions de Ramsès III et IV (vers 1100), il est parlé d'unepopulation
étrangère établie en Egypte, les Apuriu, dans lesquelson retrouve ce même nom de