Page 2520 - dictionnaire westphal

disciples savent se souvenir, c'est-à-dire sans laisser lamoindre parcelle se fausser ou

s'égarer. Ce message était tournémoins vers le passé récent que vers le présent avec
ses obligationssouvent austères, et vers l'avenir avec ses promesses d'éternité.C'était
l'Évangile: la bonne nouvelle, aliment de leur piétéquotidienne, individuelle et
collective, source de leur apostolat,sujet de leurs entretiens fraternels, thème toujours
renouvelé deleur évangélisation missionnaire, comme aussi la base

narrative,fidèlement répétée, de leurs leçons aux prosélytes, aux néophytes,aux
jeunes, aux enfants. A faire revivre ainsi l'histoire de l'amourde Jésus, ils ne risquaient
guère de verser dans les vaines reditesverbales et machinales, méticuleuses et

ridicules, de tant de maîtresjuifs: l'instructeur chrétien racontait avec émotion le
ministère etla mort, dépeignait avec passion la personne du Seigneur Jésus, (cf.Ac
10:34-3) dont la présence spirituelle inspirait puissammentles communautés
primitives; et jusqu'au second siècle il devait setrouver des fidèles pour préférer aux
récits évangéliques depuislongtemps rédigés et répandus dans l'Église, cette tradition

oraleque le vieillard Papias appelait une «voix vivante et permanente».D'assez bonne
heure, pourtant, la phraséologie typique d'uninstructeur, ses prêches et catéchismes,
les souvenirs directspieusement recueillis et reproduits dans les communautés d'une

mêmerégion, ne pouvaient manquer de revêtir une forme plus ou moinssystématique
et presque officielle ou liturgique, portant la marquepersonnelle d'un ou de plusieurs
anciens témoins; et lorsque nosévangiles furent rédigés séparément, c'est cette
formecaractéristique des témoins, des écoles, des Églises, qui se seraittrouvée moulée
dans chaque écrit. Ainsi se présentent les essais de solution par la traditionorale.

Celle-ci, d'après quelques-uns, par ex. l'initiateur dusystème, Gieseler (1818), aurait
suffi pour donner l'essor à nostrois synoptiques. D'après beaucoup d'autres, comme
Westcott (1860),Wright (1890), Godet (1893-1908), elle aurait été complétée de
petitsrésumés écrits, issus des besoins des Églises et représentantdiverses recensions

de la tradition. Donc, la tradition orale, grâceà des mémoires si exercées entretenant
des souvenirs si mémorables,explique les ressemblances entre les synoptiques, comme
les relationsexactes de faits incontestés, et elle explique en même temps bien
desdifférences, soit par les applications de l'enseignement oral auxmilieux variés, soit

par les buts respectifs des évangélistes etpeut-être par diverses tendances du
christianisme primitif, soit parleurs informations personnelles ou les réminiscences de
quelquetémoin oculaire, soit enfin par ces minimes variantes de forme quepeuvent
introduire, sciemment ou non, même les exceptionnellesmémoires orientales. Elle rend

compte enfin du fait que les évangilesne sont pas des biographies à proprement parler,
mais des recueils desouvenirs fragmentaires. Et les esprits qui rêvent pour
l'inspirationdes auteurs sacrés plus de libre jeu que dans l'utilisation
d'écritsantérieurs, se trouvent aussi plus à l'aise devant tant d'avantagesde la tradition

orale. En revanche, la tradition orale n'explique pas les ressemblancesd'ensemble, la
suite des épisodes et des enseignements, autrement ditla synopse; car celle-ci ne