Page 2519 - dictionnaire westphal

intermédiaires entre l'original et nos troislivres canoniques. De tels systèmes tendent

en effet à expliquer les détailsdifférents des textes; mais ils imaginent, pour les besoins
de lathèse, soit un écrit en langue sémitique dont il ne subsisteraitaucun vestige dans
nos évangiles, car leur grec ne sent nullement latraduction, soit des éditions
gratuitement multipliées et compliquantle problème au lieu de le résoudre. D'autre
part, ce serait rendremoins vraisemblables, entre trois traducteurs indépendants,

leursprincipales identités verbales. Sans doute il faudra retenir de cethypothétique
«évangile primitif» l'élément stable qu'il statue aufondement des témoignages,
permettant de prévoir les grandes lignesde la charpente synoptique, ainsi que ses

motifs analogues ousemblables; mais encore resterait-il à justifier les
apportsparticuliers considérables, et les interversions ou suppressionsinterrompant çà
et là la synopse. Aussi, malgré maints essais demodernisation, la théorie trop rigide
est-elle tombée, sous lapression des faits de divers ordres qu'elle laissait inexpliqués.
2. LES THÉORIES DE LA TRADITION ORALE En contraste avec l'écrit primitif, conçu

pour justifier la stabilitédes éléments communs, à l'autre extrême les divergences
cherchentleur point de départ dans la tradition parlée. Le prologue de Luc faitallusion
à cette «transmission, par les ministres de la Parole, des faits accomplis par Jésus et

dont ils avaient été lespremiers témoins oculaires» (1:2). Les Juifs de cette
générationavaient hérité de leurs ancêtres, des «anciens», toute une traditionorale de
commentaires et applications de la Parole écrite; (cf. Mt15:2,3,6) eux et leurs
successeurs devaient conserver dans laMischna des déclarations des grands rabbis du
siècle précédent,Hillel et Schammaï, qui devaient circuler deux cents ans dans

latradition orale avant d'être rédigées, et dont cependantl'authenticité ne faisait de
doute pour personne (Renan). C'est quela mémoire des Orientaux était (et elle est
encore, comme dans toutpays où peu de gens savent écrire) d'une fidélité qui
paraîtinvraisemblable à nos habitudes d'esprit; les langues sémitiquescomme

l'araméen s'y prêtent par les ressources mnémotechniques desconsonances et
allitérations, de l'accent et de la cadence; et derécentes recherches dans le grec même
du N.T. tendraient à prouverque le rythme y jouait un rôle appréciable. Or il s'agissait
deconserver, dans nos évangiles, le souvenir du Maître incomparable,éducateur et

personnalité unique dans le rayonnement immaculé de sasainteté parfaite et de son
autorité souveraine: ses paroles et sesactes s'imposaient aux mémoires, d'abord grâce
à leur formemerveilleusement pédagogique (images, sentences, mots de lasituation,
paradoxes, paraboles, citations des Écritures, gestessymboliques, miracles

inexplicables et souvent commentés), mais plusencore par leur contenu, qui pénétrait
jusqu'au fond des pensées, desconsciences et de l'âme et commandait l'adhésion du
coeur, laconsécration de la vie, le témoignage de l'expérience. «Dans chacunede ses
paroles, il y a l'homme tout entier» (Wellhausen). Lespremiers porteurs de cette

tradition orale avaient écouté etcontemplé toute cette oeuvre «comme écoutent les
disciples», (cf.Esa 50:4) et ils s'en souvenaient en la répétant, comme defervents