Page 2496 - dictionnaire westphal
P. 2496
tétramorphe» (Adv.Hoer., III, 11:8), c'est-à-dire sous quatre formes différentes, etc'est
par l'expression: «selon...» qu'on entendait marquer ce quidistinguait chacune de ces
formes. A propos de ce chiffre de quatreévangiles, qui venait d'être fixé définitivement
dans l'Église,Irénée (vers 180) accumulait les spéculations symboliques:
chiffreconforme à la pensée divine; il y a quatre vents et quatre régions dumonde, ainsi
il y a quatre évangiles pour l'extension de l'Églisedans le monde. Celle-ci, comme un
temple, repose sur leurs quatrecolonnes. Ils correspondent encore aux quatre alliances
de Dieu, avecAdam, Noé, Moïse et Jésus, etc. Eusèbe à son tour les appellera
«lequadrige sacré». Pour caractériser leurs physionomies respectives, Irénée vajusqu'à
chercher le symbole des quatre évangiles canoniques dans lesquatre «animaux» (grec
zôa; litt., êtres vivants) del'Apocalypse (Ap 4:7), inspirés eux-mêmes des chérubins de
lavision d'Ézéchiel (1:10). La Parole éternelle et créatrice, dont letrône est au-dessus
des chérubins, (cf. Ps 80:2) inspire unévangile unique, mais à quatre faces qui
représentent sa dispositionquadruple: le lion, la puissance souveraine; le taureau,
lesacrifice; l'homme, la nature humaine; l'aigle, l'Esprit surl'Église. C'est dans les
premières pages de chaque évangile qu'Irénéeveut trouver la justification de ces types:
la royauté du Fils uniquedans Jn 1, son sacrifice dans Lu 1, sa naissance
humainedans Mt 1; l'Esprit de prophétie dans Mr 1. Cesrapprochements sont
tellement artificiels que les successeurs eninventent d'autres, parfois aussi
contestables; Augustin, estimantpuéril de caractériser un ouvrage par son début,
entreprend de lefaire d'après le point de vue général de l'auteur. Finalement,
lesprincipales combinaisons imaginées par les différents Pères del'Église peuvent se
ramener au tableau suivant, dont la dernièrecolonne est celle qui nous intéresse le
plus, parce qu'elle estdevenue l'interprétation populaire entrée dans l'art du Moyen
âge, etqui se retrouve aujourd'hui dans les attributs iconographiques de laplupart des
églises.
Pseudo-
Irénée Augustin Jérôme
Athanaze
Matthieu Homme Lion Homme Homme
Marc Aigle Homme Taureau Lion
Luc Taureau Taureau Lion Taureau
Jean Lion Aigle Aigle Aigle
Si l'on tient à tirer parti de cette symbolique, tout arbitrairequ'elle soit, l'interprétation
la moins défectueuse pourrait encoreêtre une cinquième, qu'on utilise quelquefois
aujourd'hui dans lesleçons destinées à la jeunesse:
