Page 2152 - dictionnaire westphal

EGYPTE (7)
Religion. Les textes religieux les plus anciens, comme ceux des pyramidesroyales de
l'Ancien Empire, donnent l'impression d'une mythologieconfuse, d'un panthéon très

compliqué composé de divinités nombreusesdont le caractère est souvent imprécis et
variable. Plus tard, auxparois des temples et des tombeaux, comme sur les cercueils et
lespapyrus, les Égyptiens affichent leur dévotion envers une quantitéd'images divines

dont le plus grand nombre paraissent des êtresfactices gravitant autour de quelques
divinités de premier ordre quiseules font figure de créations originales. Ce système, ou
plutôt cessystèmes combinés, sont l'oeuvre de théologiens travaillant depuis laplus
haute antiquité à coordonner les idées religieuses disparates detoutes les parties du
pays, à condenser les formes multiples de ladivinité, et à les combiner de manière à

donner une explication de lavie idée qui est à la base de toutes les religions de
l'Egypteancienne. En effet il n'y a pas, à l'origine, une religion égyptienne, maisune
multitude de religions distinctes créées par les groupes depopulation, alors qu'ils

n'avaient entre eux qu'un lien très lâche,celui de la race: c'est à cette communauté
d'origine que ces groupesdoivent la même base religieuse, l'idée de la perpétuation de
la viequi imprime à toute la civilisation égyptienne son caractère originalet qui la
distingue notamment des religions sémitiques. La source dela vie, les uns la voient
dans la terre, d'autres dans le ciel, dansle soleil, dans le Nil; ils lui donnent un corps,

ils l'habillent àleur façon pour avoir une image tangible de leur dieu, image quivarie
suivant les tendances de chacune des populations locales. Iln'y a là rien qui ressemble
à un totémisme, à une union intime entrela divinité et sa tribu; nulle part on ne trouve

la trace d'un dieus'incorporant dans la masse de ses adorateurs. Cette notion
religieuse où domine l'idée de vie ne s'est pasformée d'un coup, elle a dû évoluer
depuis le stade inférieur del'humanité pensante jusqu'à son développement complet, et
nouspouvons, grâce à l'esprit conservateur des Égyptiens, constater danscette
évolution au moins trois grandes phases dont la première n'estqu'un simple

fétichisme, avec adoration d'un objet quelconque: pierrepointue ou informe, arbre
ébranché, arme usuelle. Dans la phasesuivante, c'est un animal qui incarne la divinité
en personnifiant lapuissance engendrant la vie: ainsi le taureau, le bélier, le bouc,
àcôté d'autres bêtes dont le rôle symbolique est moins apparent, commele singe, le

crocodile, l'ibis, le chat, le chien. Enfin, dans laphase anthropomorphique, l'homme
donne à ses dieux sa propre forme enla modifiant au moyen d'éléments
caractéristiques empruntés ausystème zoolâtrique. Qu'elles appartiennent
primitivement à trois races diverses quise seraient succédé dans le pays, ou qu'elles

proviennent simplementd'une évolution de la pensée populaire, ces trois façons de
sereprésenter la divinité apparaissent simultanément au début des tempshistoriques,
avec les premières représentations figurées. C'est undes traits de la mentalité
égyptienne de ne pas sacrifier lesvieilles idées, mais de les juxtaposer aux nouvelles;

ainsi les vieuxfétiches s'allient intimement aux animaux sacrés et aux dieux deforme