Page 2150 - dictionnaire westphal

religieux fut abandonné peu après lamort de son fondateur, le mal était fait; l'Egypte

avait perdu sondomaine asiatique. Les rois de la XIX e dynastie, les Séti et lesRamsès,
reprirent, il est vrai, la tradition militaire et firentsonner bien haut le succès de leurs
campagnes, mais ils avaientdevant eux un adversaire redoutable, le royaume hittite,
quicontre-balançait leur influence et leur interdisait le contrôle surl'ancien protectorat.
Puis des hordes nouvelles, poussées par desinvasions venant du Nord, balayèrent

toute l'Asie Antérieure, s'yincrustèrent et, avec l'aide des Libyens du Nord de
l'Afrique,tentèrent d'envahir l'Egypte. Par deux fois les «peuples de la mer»furent
refoulés, mais l'Egypte ne se releva pas de ces secousses; sonrôle politique

international était pour ainsi dire terminé. L'exode des tribus israélites restées en
Egypte après l'expulsiondes Hyksos date de cette période, désignée généralement par
le termede Nouvel Empire, mais sa date reste encore à fixer. La traditioncourante veut
que les Hébreux aient été tolérés dans le canton deGossen, à l'est du Delta, pendant
près de quatre cents ans, c-à-d,pendant tout le cours de l'effervescence nationaliste, et

qu'ils n'ensoient sortis qu'au moment où l'expansion de l'Egypte étaitdéfinitivement
entravée et où s'annonçait la grande poussée despeuples de la mer. On conçoit mieux
une oppression systématique seproduisant contre une peuplade qui se révélait non

assimilable, peude temps après l'expulsion des Hyksos, quand l'Egypte était
encorepleine de rancune contre ses anciens tyrans, plutôt que sous lesRamessides qui
manifestent certaines tendances à se rapprocher desSémites. Le stage au désert
correspondrait alors au protectoratégyptien sur la Syrie et la Palestine, et la conquête
de Canaan auxincursions des Hapirti mentionnées dans la correspondance de Tellel-

Amarna. De plus, la première mention du nom d'Israël à côté decelui des autres
peuples syro-palestiniens dans la stèle de l'an 5 deMenephtah ne peut guère
s'appliquer à une tribu errant dans ledésert, comme ce serait le cas si l'exode avait eu
lieu très peud'années auparavant, mais bien à une nation sédentaire. L'Egypte,

épuisée après la lutte contre les barbares du Nord,doit donc une fois de plus se replier
sur elle-même et abandonnertoutes ses ambitions; les derniers Ramessides dégénérés
cèdent laplace aux prêtres d'Amon, puis à des dynastes locaux originaires duDelta, qui
le plus souvent ne sont que des Libyens chefs demercenaires. Le pouvoir est morcelé

et l'antique civilisation ne semaintient que grâce à l'impulsion acquise au cours des
siècles. Une fois, cependant, un effort fut tenté pour retrouverl'ancienne gloire, celui
des princes bubastites dont l'un, Sheshonq Ier, le Sisak de la Bible, entreprit une
grande expédition enPalestine au temps de Roboam, campagne victorieuse mais

sanslendemain, après laquelle les pharaons durent se contenter de
menéesdiplomatiques destinées à entretenir l'effervescence des Juifs contreleurs
grands voisins orientaux. Cette politique n'eut jamais d'autrerésultat que de mener à
la ruine ceux que l'Egypte se flattait desoutenir. Cette période se termine par l'arrivée

des rois éthiopiens qui,se posant en représentants de la légitimité, réalisèrent à
nouveaul'unité de l'Egypte et tentèrent de restaurer son ancienne splendeur;mais