Page 2145 - dictionnaire westphal

EGYPTE (5)
Organisation sociale. Les liens de famille, plus marqués peut-être en Egypte
qu'ailleurs,ont assuré à la femme une situation privilégiée, une influencequ'elle ne

possède nulle part en Orient. Ce sont eux qui sans douteont déterminé l'organisation
sociale dès les temps les plus reculés,les groupements locaux qui, après avoir formé
des tribus, se sontréunis pour constituer de véritables monarchies dans les deux

partiesdu pays. Le début de l'histoire est marqué par l'union sous un seulsceptre de
ces deux royaumes qui gardent, au moins en principe, leuradministration particulière,
constituant les deux élémentscaractéristiques de la double monarchie pharaonique. Le
pivot de l'organisation politique du pays est une royautéabsolue, issue directement des
dieux et continuatrice de leur oeuvre.La pureté du sang royal est donc indispensable

et, lorsqu'une lignées'éteint ou est renversée, les successeurs s'empressent de
légitimerleur accession au trône par des alliances.Dynasties
Époque thinite I et II 4000-3400 Ancien Empire memphite III-VI 3400-25001re
période intermédiaire (féodalité) VII-X 2500-2300 Moyen Empire thébain XI-XII
2300-20002° période intermédiaire (les Hyksos) XIII-XVII 2000-1600 Nouvel
Empire thébain XVIII-XX 1600-1100 Dynasties du Delta et Éthiopiens XXI-XXV
1100-663 Renaissance saïte XXVI 663-525 Période perse XXVII-XXX 525-332
Période grecque 332-30 Période romaine 30 av. J.-C.

Le principe de cette monarchie théocratique survécut à toutes lescrises, assurant ainsi
pendant quarante siècles la continuité de lacivilisation égyptienne. Le pharaon a
autour de lui, pour l'aider à gouverner, une sériede fonctionnaires, plus ou moins
nombreux suivant les époques, et quine sont pas nécessairement choisis parmi les
gens haut placés: touthomme peut arriver par son mérite à occuper un poste
important dansl'État. Il y a là une sorte de mandarinat qui amène continuellementau
pouvoir des éléments nouveaux, et c'est ainsi que l'Egypte a évitéla constitution de
castes fermées, la lutte des classes et lesrévolutions sociales. L'élément militaire ne
pouvait avoir qu'une importance secondairedans un pays pacifique comme l'Egypte,
sauf dans les périodesd'affaiblissement du pouvoir royal, où il se constitua
temporairementune sorte de féodalité. La majeure partie des troupes égyptiennes
futconstituée de tous temps par des étrangers, Nubiens ou Libyens, larace égyptienne
étant trop peu militaire pour fournir en tempsordinaire autre chose qu'une médiocre
milice. Les religions étaient des puissances importantes. Chaque localitéavait son
clergé auquel étaient affiliées toutes les autorités, etles principaux centres religieux,
bénéficiant de la protectionroyale, arrivèrent souvent, par leur richesse, à exercer
unevéritable suprématie sur le pouvoir royal; il en résulta même descrises terribles qui
firent tomber plusieurs dynasties. D'habitude,cependant, la multiplicité des cultes

plus ou moins rivaux suffisaità écarter ces dangers et l'on peut dire qu'en somme les
religionsfurent une des forces conservatrices qui maintinrent la civilisationégyptienne.