Page 4306 - dictionnaire westphal

langue maternelle de Jésus se résout dès lorssans peine. Préoccupé de gagner son

peuple à l'Évangile, Jésus aparlé à ce peuple dans sa langue, l'araméen, puisqu'à cette
époque-làles Juifs ne comprenaient plus l'hébreu. La forme originale araméennedes
discours de Jésus est absolument indiscutable: ce n'est que pourelle, du reste, que le
témoignage de Papias présuppose une sourcesémitique. L'araméen devenu langue
internationale de l'Orient avait aussipénétré en Palestine: les colons installés à

Samarie, après la ruinede cette ville en 722, étaient sans doute en grande partie
araméens;leur dialecte devint le samaritain. Au temps de Néhémie (vers 430)les Juifs
parlaient hébreu entre eux et araméen avec leurs voisins etleurs maîtres: cf. les textes

d'Éléphantine, exactementcontemporains, et les fragments araméens d'Esdras et de
Daniel. Malgré la défense opiniâtre de l'hébreu, l'araméen devint, déjàau I er siècle av.
notre ère, la langue de la population de toute laPalestine. Dès ce moment (cf. la
Mischna) l'habitude s'introduisit,dans le culte de la synagogue, d'une traduction
araméenne succédant àla lecture du texte sacré que les fidèles ne comprenaient plus.

C'estl'origine des Targums (voir ce mot). Cette prédominance de l'araméen en Palestine,
déjà prouvée partous les mots sémitiques du N.T. et par le fait que Jn 19:20,Ac22:2 et
Josèphe l'appellent «langue des Hébreux» (hébraïsdialektos), l'est encore par

l'apparition, à ce moment-là, du néo-hébreu dérivé de la langue de l'A.T., mais dont
lacaractéristique est précisément d'être très fortement influencé parl'araméen. Celui-ci
s'était quelque peu modifié: outre le samaritain nos doct et suivant nous révèlent la
présence, en Palestine, de deuxdialectes, le judéen au midi, le galiléen au nord. On les
distinguesans peine dans les textes que nous avons, mais ceux-ci ne datent quedes II

e -III e siècle pour le judéen, pour le galiléen des IV e -VIIe siècle Au temps de Jésus
les divergences étaient moins accentuées:on reconnaissait bien un Galiléen, à
Jérusalem (Mt 26:73), maisà cause de son accent sans doute et non d'une différence

essentiellede langage. Les Jérusalémites ont toujours immédiatement et très
biencompris Jésus. Le judéen était la langue de la bonne société, desJuifs rigoristes,
des écoles et des écrits rabbiniques. QuandTibériade fut devenue le foyer de la culture
juive, le dialecte deGalilée devint à son tour langue littéraire, aux IIIe et IV° siècle,mais
il s'était déjà modifié depuis l'époque de Jésus. Pour reconstituer la langue maternelle

de Jésus, il faut recouriraux documents juifs, aux Targums, au Talmud de Jérusalem,
aux«Midraschîm» et, sub-sidiairement, à la Mischna. Le principal de ces guides est le
Targum du Pentateuque,d'Onkélos, dont la rédaction définitive est du V e siècle, mais

dontle fond primitif remonte au II° siècle. Plus précieux sont encore lesrécits renfermés
dans le Talmud de Jérusalem et dans les vieuxcommentaires (Midraschîm) des
rabbins. Ces récits, rédigés dans lepur dialecte populaire palestinien, nous sont
parvenus à peu prèsintacts et nous conservent comme un parfum de la langue même
duSauveur. 3. Depuis l'époque d'Alexandre, le grec qui s'était substitué àl'araméen

comme langue internationale, langue des affaires et de lasociété cultivée, était très
employé, en Palestine comme ailleurs.Les monnaies des derniers Macchabées