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aurait étéintronisée par la force et par la ruse, ces armes de Satan (Mt4:1,11,Lu

4:1,13). Il est normal qu'il y ait eu au début du ministère de Jésus unetelle crise,
aboutissant à une victoire, et qu'ensuite, jusqu'à lafin, Jésus ait eu à lutter contre des
assauts du messianisme charnelqu'il avait dès l'abord condamné. Il a trouvé dans
l'Écriture dessecours dont le récit de la tentation renferme le témoignage. Serait-il
donc le Messie transcendant qu'annonçait Jean-Baptiste,l'Être plus fort que Jean qui

devait baptiser d'Esprit saint et defeu, le Juge? Jésus a accepté cet idéal, le plus élevé
qui fût. Ilcroyait à la victoire de Dieu. Il s'est donc identifié avec le Filsde l'Homme,
Messie céleste, mais il a accepté résolument l'obscuritéde sa condition présente. Et le

chemin qu'il a choisi a été un cheminsingulièrement paradoxal: celui de l'humilité et
de la souffrance. Que s'est-il passé tout d'abord? Il semble que Jésus ait commencépar
suivre quelque temps la voie tracée par le Baptiste. Il avaitconscience d'être sur un
plan supérieur. Mais le Baptiste était unprophète: donc un inspiré, et des plus grands
qui fussent. Jésus acommencé par baptiser comme lui, et dans son voisinage (Jn3:22-

24). C'est alors, vraisemblablement, qu'il a fait laconnaissance de ceux qui devaient
être ses premiers disciples (Jn1:35,42). A ce moment-là, Jésus n'est pas disciple de
Jean. Commentpourrait-il l'être, après la révélation du baptême? Aucun texte nel'a

jamais présenté comme tel. Il y a des raisons de croire qued'emblée, tout en baptisant
comme Jean, il se soit distingué de lui.Comme Jean, il prêchait la repentance. Et les
foules allaient à lui.Bientôt, il a eu plus d'auditeurs que Jean. De là des
difficultésauxquelles le quatrième évang, fait une allusion obscure (Jn3:25). Une
controverse s'était élevée au sujet de la purification (donc des effets du baptême) entre

les disciples deJean et un Juif. On s'est demandé s'il n'y avait pas eu uneerreur dans
ce texte, et s'il ne fallait pas lire, au lieu d'unJuif, dont on ne voit pas ce qu'il viendrait
faire ici, Jésus En tout cas, il semble que les Pharisiens aient exploité lesdivergences
naissantes pour faire naître un conflit. C'est à cemoment que Jésus a quitté la contrée

du Jourdain et le voisinage deJean (d'après les Synopt., il n'a commencé son ministère
en Galiléequ'après l'arrestation de Jean). Le ministère de Jésus s'est dès lorsdétaché
de celui de Jean. A certains égards, il est un continuateur du Baptiste,
puisqued'aucuns verront en lui Jean-Baptiste ressuscité: mais il renonce àl'ascétisme

qui donnait à Jean une physionomie si particulière. Il nese borne plus à attendre les
âmes au désert: il va les chercher dansleur milieu habituel. Et le message qu'il leur
apporte est un messagede joie. De Jean, l'ascète, on dira: «Il est fou»; mais de Jésus
ondira: «C'est un mangeur et un buveur, un ami des péagers et despécheurs» (Mt

11:18,Lu 7:33 et suivant). Sans doute, désormais,il pense que le baptême de repentance
ne suffit pas. Que sont lesoeuvres les meilleures, au regard de ce que Dieu est en
droitd'exiger? Mais Dieu est un Dieu d'amour, et il faut se confier en sonpardon. Aussi
Jean, qui est le plus grand des prophètes,appartient-il encore au passé (Mt 11:9,11,Lu

7:26-28) Il clôtl'ère ancienne, «la Loi et les Prophètes jusqu'à Jean-Baptiste» (Lu 16:16).
Il est au seuil de l'ère messianique.Mais le plus petit, dans le Règne de Dieu, est plus