Page 3475 - dictionnaire westphal

ISRAËL (Histoire et Religion 1.)
Introduction Le nom d'Israël, primitivement appliqué à l'ancêtre Jacob (voirce mot),
désigne le peuple qui, depuis douze cents ans environ av.J.-C, jusqu'au début de l'ère

chrétienne, vécut en Palestine etqui--après avoir fait, tant dans le domaine politique
que religieux,de nombreuses et riches expériences--consigna son histoire dans lelivre
sacré que nous appelons l'Ancien Testament. A l'époque la plusreculée les enfants

d'Israël sont connus sous le nom d'Hébreux,branche de la souche sémitique. Plus tard
ils furent divisés en deuxfractions: Israélites et Juifs. Le terme d'Israël que nous
employonss'applique à l'ensemble de la nation qui nous a laissé un sublimehéritage.
Notre étude nécessite un bref exposé du contenu des livrescanoniques de l'A.T.;
l'histoire des Juifs continua après que ceslivres eurent été écrits, mais leur religion

revêtit son caractèredistinctif à la fin du premier siècle av. J.-C. C'est sur l'A.T,
quereposent les trois grandes religions missionnaires, conquérantes dumonde:
Judaïsme, Christianisme, Mahométisme. Pour les adeptes de cesreligions, Abraham

est le «père des croyants». Le but de cet articlen'est pas d'étudier en détail la formation
du canon de l'A.T, (voirart.), ni le caractère de la canonicité, mais nous pouvons
établirque ce recueil, différent du canon égyptien plus étendu, est palestinien, hébreu,
tous les livres qui le composent ayant étéécrits dans cette langue, à l'exception de
fragments araméens dans Daniel et Esdras. Il est aussi protestant puisque

lesRéformateurs se refusèrent à placer sur le même rang les Apocrypheset à accorder à
ceux-ci l'importance que leur reconnut le concile deTrente (1545-1563). Il est inutile de
rappeler que les Juifsn'attribuaient pas une égale valeur à leurs livres sacrés.

LaThora--qui comprend les cinq premiers livres de l'A.T.--était poureux la révélation
suprême. A nos yeux, éclairés par les lumières denotre époque, ils sont un des
éléments intéressants et importants del'histoire tout entière. Autour du Pentateuque
(voir ce mot), descontroverses ardentes, passionnées furent engagées pendant le
siècledernier. Sur bien des points subsistent des divergences d'opinions.Peut-être

certains problèmes ne recevront-ils jamais une solutionsatisfaisante, mais, sur les
données essentielles, l'accord existeentre les savants chrétiens. Notre but est de situer
ce livreadmirable dans le cadre de l'histoire mondiale et de découvrir savaleur
religieuse et son sens immuable. C'est surtout la littérature, en effet, qui nous éclaire

sur ceque fut la vie d'une époque déterminée. Si les faits concrets noussont
suffisamment connus, nous pouvons les classer méthodiquement;mais quand il s'agit
de la vie, la difficulté est plus grande: aussi,par exemple, les termes «préprophétique,
prophétique etpostprophétique», employés pour distinguer les périodes successivesde

la vie d'Israël, ne doivent-ils pas, quoiqu'ils aient sans douteune certaine valeur, être
pris absolument à la lettre. Pour faciliternotre examen, nous étudierons au cours de
chaque période sonhistoire, sa vie religieuse et sa littérature.La succession de ces
périodes comprend: 1. Les origines d'Israël et son arrivée en Palestine(environ 1250 av.

J.-C). 2. La période d'installation, qui embrasse environdeux cents ans. 3.