Page 2850 - dictionnaire westphal

donne jamais comme ayantété le premier à faire connaître la personne et la volonté

divines àIsraël; il parle «au nom du Dieu des pères», et ce Dieu, c'estAbraham qui,
d'après la tradition unanime des documents nationaux, aété le premier à le manifester
à sa race et à mettre sa confiance enlui. C'est là encore, si l'on veut bien reconnaître sa
valeur àl'argument tiré du domaine religieux, une raison qui milite en faveurde
l'existence individuelle du personnage dans lequel la consciencereligieuse d'Israël a

salué le premier dépositaire des promesses etdes révélations divines. En résumé, s'il
n'est pas possibled'affirmer l'historicité de tous les détails qui nous ont ététransmis
sur sa vie, il est du moins permis de maintenir la réalitéhistorique du personnage

d'Abraham auquel remontent les plus ancienssouvenirs de la nation. Et ces souvenirs,
comme ceux des autresgrands ancêtres, ils ont été transmis par trois doc ts
distincts,dont les deux plus anciens, écrits, l'un dans le royaume du S. etl'autre dans
celui du N., sont d'accord entre eux sur tous les pointsessentiels et ne présentent que
des différences d'ordre secondaire.Si cette unité de la tradition n'est pas, par elle-

même, une garantieabsolue de l'historicité des faits et des êtres, elle en constitue
aumoins une présomption dont il serait injuste de méconnaître la valeur. Pour se
représenter en raccourci la façon dont la conceptionethnique a pu, dans la Gen., se

combiner avec la réalité historiquedes personnages qui y jouent les premiers rôles, il
faudrait doncadmettre que, autour des noms de ceux-ci, sont venues se grouper
lestraditions concernant des migrations successives, lesquelles, partantdes régions de
la Mésopotamie, ont amené les clans hébreux (les filsd'Héber =ceux qui sont venus de
l'autre côté du fleuve [l'Euphrate],Ge 10:21) jusqu'en Canaan d'abord, et ensuite

jusqu'en Egypte. Ledébut de ces déplacements de populations, si l'on admet
qu'Abraham etHammourapi étaient contemporains, se serait produit vers le XXII
esiècle av. J.-C, et serait marqué par le départ de Tharé, pèred'Abraham, quittant Ur
pour venir s'établir plus au Nord, à Charan,où il mourut. De là un second courant

migratoire, rattaché au nomd'Abraham et de Lot, aurait amené un nouveau groupe
jusqu'en Canaan.Il semble même, si nous en jugeons par Ge 12 et Ge 13, quecette
migration se serait poursuivie déjà alors jusqu'en Egypte, maispour n'y pas rester
longtemps et revenir en Canaan. Une fois rétablisdans ce pays, les premiers clans

d'émigrés en auraient attiréd'autres auxquels ils étaient apparentés, et qui, dans nos
textes,sont représentés par Jacob et les fils nés de ses diverses femmes.Enfin, de
Canaan, quelques-uns de ces clans hébreux, groupés autourdu nom de Joseph,
pressés par des raisons d'ordre économique (unefamine), auraient pénétré jusque dans

les régions fertileslimitrophes de l'Egypte. Et c'est là que les laissent les récits dela
Genèse. Tous ces mouvements ont dû évidemment occuper de longssiècles,
représentés sans doute dans nos textes par la longévitéextraordinaire que ceux-ci
attribuent à la vie des quatre grandspatriarches. Mais il n'en demeure pas moins que

la succession desfaits, telle qu'elle s'y reflète sous la forme biographique que cestextes
lui donnent, semble bien, d'une manière générale, cadrer avecce que l'ethnographie et