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EXPIATION (Réconciliation)
I L'oeuvre historique du Christ pour la rédemption du monde a sonpoint culminant au
Calvaire, son heure suprême est celle de la croix.L'expiation est une manière de

comprendre, d'expliquer la relationétablie par les textes scripturaires entre la mort de
Jésus et laréconciliation du Dieu saint et de l'homme pécheur. Elle n'occupe pas, au
début de l'histoire de l'Église, aucommencement de la systématisation des idées

chrétiennes, la placeimportante qui, plus tard, lui sera donnée. Les Pères
apostoliquesont quelques allusions au sacrifice du Christ, mais leurspréoccupations
dominantes sont ailleurs; c'est la personne duSauveur, non l'oeuvre du salut, qui est
au premier plan dans lesaffirmations initiales de la foi se condensant, se synthétisant
enthèses dogmatiques. Athanase, le premier, au IV e siècle, donne, dansson traité «de

l'incarnation du Verbe», un essai sur la rédemption.La mort est la conséquence du
péché des hommes; mais Dieu a reprisl'oeuvre de la création en sauvant l'humanité; le
Verbe vient dans lemonde, et, d'une part, il révèle pleinement Dieu; d'autre part, en

saqualité de victime pure, il acquitte la dette contractée par lespécheurs; ce n'est pas
Dieu, c'est la mort qui reçoit la rançonofferte par Jésus. Avec certaines divergences ou
certainesprécisions, les principaux Pères grecs se rattachèrent à la
théorieathanasienne. Chez les Pères latins, la tendance pratique l'emporte sur
latendance spéculative. Tertullien, l'un des plus représentatifs,considère l'oeuvre du

Christ comme l'oeuvre parallèle, mais en sensinverse, à l'oeuvre d'Adam: le Christ
rétablit ce qu'Adam avaitruiné. La mort de Jésus, résultat du péché des hommes, est
une«hostie», un sacrifice pour tous, sacrifice auquel consent le Père etque le Fils

accomplit volontairement. La délivrance du péché s'opèrepour le croyant au moment
du baptême; devenu capable de bonnesoeuvres, le chrétien les présente à Dieu comme
une «satisfaction» etse maintient ainsi dans la grâce. La terminologie originale
deTertullien a fortement influé sur la. terminologie ecclésiastique;celle-ci toutefois
prendra en un autre sens, et presque à contresens,tels vocables primitifs, comme celui

de «satisfaction», par exemple,appliqué à l'action du Christ après avoir désigné l'action
de l'homme. C'est la pensée ecclésiastique qui hérite d'Augustin bon nombred'idées, et
l'histoire est fondée à voir dans l'évêque d'Hippone lepremier dogma-ticien de la
sotériologie. La rédemption manifeste unedouble liberté: celle de Dieu qui, entre

plusieurs possibilités poursauver, a choisi l'incarnation, et celle du Christ qui a
vouluréaliser le plan divin; la rédemption manifeste un double amour,pareillement
insondable, en Dieu et en Christ. La venue de Jésus estmotivée par le péché des
hommes, péché à cause duquel aussi Jésusaccepte de mourir. Comment la mort de

Jésus aboutit-elle à laréconciliation de l'humanité avec Dieu? Dieu était-il irrité
contrenous, et la mort de son Fils, désarmant sa juste rigueur, l'a-t-elleapaisé envers
nous? Non, l'apôtre déclare que c'est Dieu lui-mêmequi, par amour pour le monde, lui
a donné son Fils, de même que, parun semblable amour, le Fils s'est donné; la

miséricorde divine estéternelle; la cause première et l'unique motif de l'intervention