Page 2569 - dictionnaire westphal

EXPÉRIENCE
Ce mot ne se trouve que très rarement dans la Bible. Certainesversions le donnent
pour épreuve (cf. Ro 5:4) ou souffrance (2Co 8:2). 1Ro 3:7 (Sg.) entend la sagesseque

donne la vie, Heb 5:13 (Sg.) la connaissance qu'onacquiert par l'obéissance. Mais ce
terme a pris aujourd'hui un sens précis qu'il tient dessciences. L'expérience
scientifique est l'opération qui permet de constater et d'expliquer les faits. L'expérience

est à la base detout l'édifice de notre connaissance scientifique du monde. Or il y
aaussi des faits religieux qui peuvent être observés, contrôlés,décrits. Ils le sont par
l'histoire (celle des religions et celle del'Église) et par la psychologie (cf. William James,
L'expériencereligieuse--en angl., The Varieties of religions Expérience) Mais dans cette
acception les mots «expérience religieuse» impliquentdes distinctions importantes. Si

des penseurs nombreux et des plusdistingués (cf. Emile Boutroux) ont demandé que
les faits religieuxsoient pris en considération comme des faits authentiques et
dignesd'être étudiés à ce titre, l'expérience religieuse est d'une toutautre nature que

l'expérience scientifique. Celle-ci est généralementprovoquée par le savant.
L'expérience religieuse peut être provoquéepar les traditions et les institutions
religieuses, par la parole etle témoignage; mais il ne s'agit pas ici d'expérience au
senstechnique que ce mot revêt en sciences. C'est pourquoi l'on entendordinairement
par expériences religieuses les faits religieuxeux-mêmes. En outre, si les observations

scientifiques doivent êtrecoordonnées en un système cohérent utile à notre intelligence
dumonde, l'expérience religieuse suppose et implique déjà en elle-mêmeun jugement
de valeur. Quand le croyant parle de ses expériences, ildésigne ainsi toutes les

circonstances, tous les faits (exaucements,protection, humiliation, apaisement
intérieur, etc.) dans lesquels ilvoit la preuve de la présence et de l'action de Dieu dans
sa vie. Cf.Sg. 2Co 9:13 et Vers. Syn. Ga 3:4. L'expérience religieuse, dès lors, est-elle
une source deconnaissance quant au fond des choses, quant à l'existence de Dieu età
sa personne? Autrement dit: quel est le fondement, et quelle est lanature de la foi? Et

d'où vient-elle? Est-ce de l'expérience? La foipeut naître de l'expérience, certainement.
Mais l'expérience estpresque nécessairement précédée par quelques éléments de la foi
(neserait-ce que cette foi inscrite au coeur des hommes comme uneaspiration
immortelle). Il semblerait donc que c'est l'expérience quivient de la foi. D'autre part

cette foi espérance et croyance quiprécède l'expérience doit s'affermir sans cesse et se
confirmer parl'expérience renouvelée qui seule peut rendre la foi personnelle
etvivifiante. En fait, la foi et l'expérience sont étroitementsolidaires. C'est pourquoi la
foi vivante vient de l'expérienceprofonde qui, elle, garantit l'existence de son Dieu au

croyant, etau croyant seulement. Mais la certitude religieuse et chrétienne ne peut-elle
pas sefonder sur l'Écriture ou sur les enseignements de l'Église?L'histoire, et tout
particulièrement les Réformateurs du XVI esiècle, nous ont mis en garde contre les
dangers (le formalisme, ledoctrinarisme) d'une foi non vécue par l'expérience. Et ils ont

aussisouligné le rôle de l'expérience relativement à l'Écriture enformulant le principe