Page 2563 - dictionnaire westphal

dans l'Arabie pétrée, Neuchâtel1915, p. 399), ces noms désigneraient une région

voisine de Pithom,plutôt qu'une ville. La localité d'Étham, «à l'extrémité dudésert»
(13:20) à laquelle les clans arrivent, est en dehors du ouâdiTumilat actuel (l'ancien
Gosen), et l'on retrouve dans ce nom le Chetam ou Chetem égyptien, c-à-d, la ligne de
forteressesélevées à l'Est pour arrêter les invasions des nomades asiatiques.C'est là
que les clans changèrent de direction. Ils avaient le choixentre deux routes: celle qui,

se dirigeant vers le N.-E., les auraitconduits, à travers le désert, directement au Sud
de Canaan; c'étaitla route la plus courte, mais il fallait passer par la ligne
desforteresses, et c'était aller au-devant de difficultés et de dangerscertains, et

s'exposer à une poursuite plus facile de la part dupharaon. Restait l'autre route, celle
qui, au sortir de Gosen,aboutissait à une région entrecoupée par des étendues d'eau
plus oumoins considérables: c'était, le plus au Nord, le lac Balah, puis, auSud, le lac
Timsah, situé en face de l'ouverture du ouâdi Tumilat;plus au Sud encore, les lacs
Amers, et enfin, le golfe actuel deSuez. Cette route est celle que, d'après les indices

fournis par nostextes, les Israélites ont suivie. On s'est demandé si, à une époquetrès
ancienne, la mer ne s'étendait pas jusqu'à la hauteur de Gosen;c'était l'opinion d'un
savant de l'expédition de Bonaparte en Egypte,Du Bois-Aymé, et celle d'Ed. Naville,

dont les découvertesconfirmeraient cette hypothèse (voy. Cart, o, c, p. 400-409).
Lesgéologues ont même émis l'idée que, à l'époque la plus reculée, laMéditerranée et la
mer Rouge auraient communiqué entre elles; mais ilne paraît pas probable que, aux
époques historiques, cet état dechoses existât encore; on pourrait admettre seulement
qu'au moment dela sortie, les lacs recouvraient une étendue plus

considérablequ'aujourd'hui, qu'ils étaient reliés entre eux et que, en se fondantsur
l'état dans lequel se trouvaient les deux bassins du Timsah etdes lacs Amers, lorsque
fut percé l'isthme de Suez, ils étaient d'unefaible profondeur. D'après l'hypothèse qui
semble la plus probable, lepassage se serait effectué à travers le lac Timsah; c'est à

lahauteur de la vallée de Tumilat qu'il aurait sa moindre largeur(environ 400 m.),
tandis qu'elle est beaucoup plus considérable auNord. Si l'on admet qu'à une époque
ancienne les lacs Timsah et Amersaient été reliés à la mer Rouge, on pourrait
expliquer la possibilitédu passage des clans israélites, en faisant intervenir un

phénomèned'ordre naturel: l'action du vent (peut-être combinée avec celle dela marée?)
aurait amené un refoulement des eaux, lequel aurait permisle passage des Israélites; J
lui-même a, d'ailleurs, rappelé cetteaction du vent d'E. au verset 21, en l'attribuant à
l'actionprovidentielle de Dieu. Quant à l'expression de «mer des roseaux»employée par

E pour désigner ici un lac intérieur, comme le Timsah,elle n'a rien d'extraordinaire,
puisque le mot yâm est courammentemployé en hébreu pour désigner une mer ou un
lac, (voy. No34:11, «la mer de Génézareth») et, dans le cas présent,l'expression «mer
des roseaux» se comprend d'autant mieux que lesroseaux ne croissent pas dans les

eaux salées; ici, il est questiond'un bassin intérieur jusque dans lequel, à l'époque des
grandescrues, les eaux du Nil venaient se déverser par le ouâdi Tumilat: lesroseaux