Page 2560 - dictionnaire westphal

roi qui n'avait pas connuJoseph» (Ex 1:8); en d'autres termes, il a dû se produire,

dansles conditions politiques du pays, des changements qui avaient eupour
conséquence de modifier profondément la situation des clansisraélites: les
usurpateurs hyksos avaient été expulsés par dessouverains appartenant aux
dynasties indigènes, qui n'avaient plusles mêmes raisons de favoriser ces clans
d'immigrés et qui devaientmême trouver opportun d'affaiblir cette population de race

étrangère,dont le nombre s'était sans doute beaucoup accru, qui occupait uneportion
du territoire particulièrement exposée aux invasions venantd'Asie et qui, en outre,
pouvait avoir, à un moment donné, latentation d'unir ses forces à celles de ses

congénères restés enPalestine, ou de faire cause commune avec les ennemis du
dehors, ens'émancipant du joug qui pesait sur elle; Ex 1:12 le dit assezclairement: «on
prit en aversion les enfants d'Israël». Les conditions dans lesquelles la dix-neuvième
dynastie monta surle trône justifiaient les craintes auxquelles il vient d'être
faitallusion. Séti I er n'avait pas pu reconquérir les territoires quiavaient été pris par

les Hittites; son successeur, Ramsès II, avaitbien conclu un traité avec ces derniers, à
la suite d'une campagned'une réussite douteuse; mais la situation en Syrie n'était pas
sûreet on pouvait redouter, pour l'avenir, des complications de cecôté-là. Quelle

position prendraient donc les clans établis à lafrontière d'Egypte? C'est alors que se
serait ouverte la période depersécutions et de corvées que racontent les premiers chap.
d'Exode.Bien que la résidence méridionale de Thèbes fût restée la capitalereligieuse de
l'empire, Ramsès envisagea l'opportunité de construireentre autres, dans le Delta
septentrional, deux villes dont Ex1:11 nous donne les noms: Pithôm, retrouvée par

Edouard Navilledans le Tell el-Maskuta du ouâdi Tumilat actuel, et Raamsès
(=PerRamsès, la Demeure de R.), résidence royale septentrionale que lesuns identifient
avec le Tell Rotab du ouâdi Tumilat, tandis qued'autres (ainsi Brugsch, Alan Gardiner,
Lods) la retrouvent plus auNord dans la ville de San (Tanis). C'est donc lui qui, pour

lamajorité des critiques, aurait été «le nouveau roi qui n'avait pasconnu Joseph», le
monarque fastueux, passionné pour les constructionsgrandioses, qui régna soixante-
sept ans et mourut presquecentenaire, laissant après lui une très nombreuse postérité,
parmilaquelle s'éleva son treizième fils et successeur Mernephta, quiaurait été le

pharaon sous lequel se produisit l'exode. Mernephta, qui régna vingt ans (1234-1214),
nous est connu par lavictoire que, dans les débuts de son règne, il remporta sur
lesLibyens établis à l'Ouest de son royaume. Il l'est surtout par unestèle du plus haut
intérêt, découverte en 1896 par Flinders Pétrie,dans le tombeau du pharaon.

L'inscription fait d'abord mention de ladéfaite infligée aux Libyens, de la paix imposée
aux Hittites; puis,par la mention d'un certain nombre de noms, elle montre que
diversesvilles de Palestine ont été prises et soumises, et déclare, à la fin,que «tous les
pays sont pacifiés». Parmi les noms cités, on trouvecelui d'Israël, précédé du

dénominatif égyptien qui accompagnehabituellement les noms d'hommes; il s'agit donc
bien ici d'unecollectivité, d'un peuple. Mais, à quelle défaite subie par Israëlpeut-il être