Page 4124 - dictionnaire westphal

passe aux histoires détailléesdes divers juges qui vont la justifier.NOMBRE ET
CLASSIFICATION DES JUGES.Ils sont treize: Othniel, Éhud, Samgar, Débora,
Gédéon, Abimélec,Thola, Jaïr, Jephté, Ibtsan, Élon, Abdon et Samson. Mais il
existeentre eux de grandes différences. Une même formule inaugure leshistoires de six

d'entre eux: Othniel, Éhud, Débora, Gédéon, Jephtéet Samson: «Les enfants d'Israël
firent encore ce qui est mal auxyeux de l'Éternel, qui les livra entre les mains de (Ici le
nom del'oppresseur) pendant (durée de la sujétion)...; alors les enfantsd'Israël crièrent
à l'Éternel, qui leur suscita un libérateur (Ici lenom et l'histoire du juge).» Ces juges
furent tous des chefs deguerre, et l'on raconte de quelle façon ils remportèrent la
victoiresur l'oppresseur. A côté de ces juges, que l'on a pris l'habitude d'appeler
les«grands juges», les notices qui sont consacrées aux autres sont trèssuccinctes et
rédigées sur un autre plan: «Après lui (Il s'agitdu juge précédent) se leva (1ci le nom du
nouveau juge). Il futjuge en Israël pendant (1ci le nombre d'années). Puis il mourut
etfut enterré à...» On les appelle les «petits juges». De Thola, parex., il est dit qu'il se
leva pour délivrer Israël, mais nousignorons de qui ou de quoi; et de Samgar, qu'il
battit 600 Philistinsavec un aiguillon à boeufs; Jaïr eut trente fils montant
trenteânons, etc. Seul Abimélec, fils de Gédéon, a plus d'allure, mais loind'être un
libérateur d'Israël, il fut un fratricide et un tyran.Ainsi il y a deux classes de juges et il
nous paraît évident quel'ouvrage primitif, tel que l'avait conçu et rédigé l'auteur
del'introduction, ne comprenait que les six grands juges.Chronologie. D'après 1Ro
6:1, on évaluait à quatre centquatre-vingts ans la période s'étendant de la sortie
d'Egypte à laquatrième année du règne de Salomon. Ce chiffre, divisé par quaranteans,

durée d'une génération d'après les chronologistes bibliques,représenterait douze
générations, de la sortie d'Egypte à Salomon. Sil'on compte une génération pour le
séjour au désert, une pour Josué,une pour Héli, une pour Samuel, une pour Saül, une
pour David, onarrive au total de six générations. Il en resterait donc six pour lapériode
des juges, ce qui correspond exactement aux six grands jugesdont trois sont d'ailleurs
dits avoir jugé chacun durant quarante ans(Othniel, Débora, Gédéon). Il est vrai que si
l'on additionne tousles chiffres figurant dans le texte, soit pour les grands
juges(périodes d'oppression et périodes de paix), soit pour les petitsjuges, on arrive à
quatre cent dix ans pour cette période. On aremarqué que le total des années
attribuées aux cinq petits juges,Thola, Jaïr, Ibtsan, Élon et Abdon, était le même, à
une unité près,que celui des cinq périodes d'oppression: Araméens (Jug 3:8),Moabites
(Jug 3:14), Cananéens (Jug 4:3),Madianites (Jug 6:1) et Ammonites (Jug 10:8). On en
a tiréla conclusion que ces cinq juges avaient été ajoutés pour combler lesinterrègnes.
Cette observation et d'autres montrent le caractèreartificiel de tous ces chiffres. Il nous

paraît donc tout à fait vainde tenir compte de cette chronologie, sauf à titre de
renseignementsur la formation littéraire du livre des Juges.Les petits juges. On a
supposé qu'ils ont été ajoutés aux grandspour assurer le total de douze,
correspondant aux douze tribusd'Israël. Pourquoi sont-ils sept? Parce qu'Abimélec
parut, par lasuite, indigne d'être rangé parmi les libérateurs d'Israël; il futdonc écarté,
et, pour le remplacer, on imagina le personnage deSamgar, fils d'Anath (Jug 3:31),
dont le nom est mentionné dansle Cantique de Débora (Jug 5:6) où il fait figure
d'oppresseur.Il y a donc eu méprise. Le caractère tardif de l'introduction deSamgar est