Page 3505 - dictionnaire westphal

ISRAËL (Histoire et Religion 8.)
7. L'Exil à Babylone. Plaçons-nous maintenant en face d'un fait extraordinaire: c'est
qu'endépit de la complète rupture apparente de la vie nationale, lareligion survit et se

prépare à sa destinée mondiale. Pour lecomprendre en quelque mesure, il nous faut
envisager ce qu'il advintdu peuple et comment l'esprit religieux survécut en lui. Il
estvisible qu'Israël était le propagateur d'une idée, le messager d'unegrande vérité que

nous ne voudrions pas voir disparaître, mais dontle monde d'alors ne pouvait saisir la
portée. Avant d'étudier lapériode de l'exil et ses conséquences, il nous faut
apprécierl'oeuvre de trois maîtres éminents: Jérémie, Ézéchiel et un prophèteanonyme,
«le second Ésaïe» (voir art. à ces divers noms). Jérémie remplit sa mission durant la
période fatale qui précédal'exil. L'homme disparaît dans l'ombre, mais son oeuvre

demeure etcommence à porter des fruits. Le livre qui est appelé de son nom,bien qu'il
soit mal ordonné, nous offre bien des récits frappants desa vie ardente et tourmentée
et de nombreux exemples de son style deprédicateur. Le livre se compose des discours

du prophète, de notesbiographiques de son secrétaire Baruc et d'appendices ajoutés
par descompilateurs et des commentateurs. L'opinion extrême que lacontribution
authentique de Jérémie est tout entière sous formepoétique ne s'appuie pas sur des
preuves, mais il est vrai que c'estsurtout dans ces poèmes vivants, palpitants
d'émotion, que noussentons battre le coeur de l'homme (Jer 4:10 8:18,22). Il naquità

Anathoth, petite ville du pays de Benjamin, proche de Jérusalem,d'une famille
sacerdotale mais qui ne paraît pas en relations avec leclergé de Jérusalem. Il semble
avoir eu des rapports avec la maisonde Joseph: noter son allusion à Silo et au deuil de

Rachel (Jer31:15-20). De bonne heure il dénonce la perversion du culte divin etde la
conduite privée. Nul doute qu'il sympathisât avec l'esprit dumouvement
«deutéronomique», mais il est difficile de savoir jusqu'àquel point il y a collaboré.
(Comp. Jer 32:11 44:10,23 avecDe 4:45 6:17,20, etc.; Jer 3:1,8 avec De 24:1 etsuivants;
Jer 34:8 et suivant avec De 15:12 et suivant;Jer 28:9 avec De 18:21 et suivant, etc.; Jer 4

etJer 5 avec (De 10:16) et De 28:49,53). Jérémie fut l'undes premiers à signaler le
danger de la routine et du légalisme. Pourlui la droiture avait plus de valeur que
l'observation de la loiécrite (Jer 8:8). Destiné, semblait-il, à une carrière paisibleau

sein d'un foyer heureux, il fut sans cesse en lutte avec son Dieu,avec lui-même, avec le
monde. La violence de ses sentiments s'exprimeavec une passion farouche dans le
passage où il maudit le jour où ilest né, condamné à souffrir sans espoir (Jer 20:14-
18, cf.Job 3:3). On a induit de passages tels que Jer 9:1 etsuivants que Jérémie était un

faible, se lamentant et pleurant sanscesse sur sa triste destinée. Cette appréciation est
injuste. Seul unhomme fort pouvait rester debout et résister durant ces longuesannées
d'épreuves. Il souffrit réellement avec et pour sescompatriotes. Accusé de manquer de

patriotisme, il était plus sensible àl'intérêt véritable de sa patrie que ceux qui criaient:
«Paix, paix!»alors qu'il n'y avait pas de paix. Sa prédication, comme celle de
sesprécurseurs, dénonce la religion hypocrite et les injusticessociales. Ses tendres