Page 2589 - dictionnaire westphal

EXTASE
Grec ekstasis: déplacement, changement d'état, action d'être horsde soi (de stasis:
fondement et ek: hors; comp, avec Délire:du latin de lira: hors du sillon, et Exaltation,

du latin exaltus: haussé au delà de ses moyens ordinaires). Désigne le ravissement de
l'esprit humain qui se trouvesoudainement détaché du monde visible, séparé de ses
sens, enlevé àla conscience de ses actes et transporté, comme spasmodiquement,

dansun monde étranger à sa personnalité. Ce monde peut être celui del'art (Intuitions
de génie), de la science (découvertes, solutions deproblèmes), mais il appartient le plus
généralement à la sphèrereligieuse où il donne naissance à la forme la plus
caractérisée dumysticisme. Vue du côté physiologique, on peut définir l'extase:
unepolarisation du système nerveux, qui, dans son exaltation, perd

sescommandements sur les divers éléments de notre personnalité et nouslivre, passifs,
soit aux révélations du monde spirituel, soit auxvisions et hallucinations nées du jeu
de son propre fonctionnement ouprovoquées par l'usage d'excitants, de stupéfiants. (A.

Westphal, Les dieux et l'alcool, 1903.) L'extase, véritabledépersonnalisation, peut être
ainsi à l'origine de nos plus hautesinspirations, comme de nos plus lamentables
illusions. Vue du côté religieux, nous la retrouvons peu ou prou dans tousles cultes,
comme but suprême de la mystique contemplative ou commephénomène accidentel à
la suite de la méditation continue, du jeûneprolongé, de la prière poussée à son

paroxysme (voir Durand-Pallot, Rév. Montp., 1930, I, p. 36). Elle aura le plus d'emprise
et sedéveloppera comme sur son terrain naturel chez les peuplespanthéistes et chez
ceux dont la philosophie dualiste fait du corpsla prison de l'âme; ainsi dans l'Inde, en

Grèce, chez les anciensÉgyptiens. Partout où l'âme est envisagée comme partie
essentielle dudivin, partout où elle est tyrannisée par le corps, le devoir ducroyant est
l'ascétisme, «il doit mourir à la chair pour que l'âme,d'essence divine, puisse retrouver
le chemin vers son pays d'origine»(voir d. Leeuw). Mais une fois que la mystique est
entrée dans cettevoie, elle ne peut s'arrêter à la frontière du corps; elle découvredes

éléments matériels, corrupteurs, dans l'âme elle-même; et, depurification en
purification, elle finit par vider l'âme elle-même.«L'ascèse de l'âme conduit dans un
néant bienheureux qui--et c'est làle paradoxe de toute mystique--est senti comme la
puissance parexcellence» (voir d. L.). Nulle part ce paradoxe n'apparaît mieux quechez

les mystiques hindous. Notre littérature contemporaine aentrepris d'initier les
Occidentaux aux doctrines védantiques et à laméthode du Yoga; elle nous renseigne
sur les procédés employés parles exaltants de l'Inde pour atteindre au «néant
bienheureux» par desexercices progressifs de concentration du système nerveux dont

ledernier aboutit à la grande extase finale, crise volontaire etlibératrice. Le danger des
livres qui nous apportent les «nourrituresorientales», c'est qu'en général ils nous
exposent une religionantique dans sa phase moderne, sans avoir analysé les
élémentsdivers, souvent contradictoires, qui se sont agrégés à elle et quicontribuent

puissamment à lui donner aujourd'hui son caractèreséducteur. Or, ne vaut pour une