Page 2404 - dictionnaire westphal

posséder un certain nombre. La découverte de l'Amérique amena un développement

odieux de latraite des noirs; les esclavagistes surent même se faire despartisans chez
les chrétiens, en exploitant à leur profitl'interprétation juive qui voyait dans la
malédiction de Cham laconsécration par Dieu de l'esclavage des nègres (voir R. Allier,
Une Énigme troublante, Paris, 1929). Enfin la question de l'abolition de l'esclavage
futcourageusement posée devant la conscience humaine par les Quakersqui, au nom

des principes chrétiens, entreprirent une vigoureusecampagne d'opinion et fondèrent
dans l'Ancien et le Nouveau Monde desassociations anti esclavagistes très agissantes.
Cet effort,poursuivi avec une ardeur infatigable durant de longues années,aboutit à

ses fins. Le commerce des esclaves fut aboli par l'Amériquedu Nord en 1776, par le
Danemark en 1792, par la Convention Nationaleen France en 1793 (cette mesure fut
rapportée sous le Consulat en1802 et remise en vigueur par Napoléon pendant les
Cent Jours en1815), par l'Angleterre enfin en 1807. L'esclavage lui-même a disparudes
colonies britanniques (1833), des colonies françaises (1848), despossessions

néerlandaises (1862), des États-Unis de l'Amérique duNord (1865), du Brésil (1871).
Les principaux apôtres de ce grandmouvement d'émancipation étaient tous des
chrétiens convaincus, etleur ardeur de propagande avait sa source dans leur foi

religieuse;leurs noms doivent être conservés avec respect, car ils ont été degrands
serviteurs du Christ: George Fox, William Penn, David Hartlay,Wilberforce, Buxton,
Livingstone, Lincoln, l'abbé Grégoire,Schcelcher, le cardinal Lavigerie, Mme Beecher-
Stowe, avec sonmagnifique ouvrage la Case de l'oncle Tom (1852). Grâce à eux, l'«ulcère
béant du monde» dont parlait Livingstone a disparu de tousles pays où des nations

chrétiennes ont établi leur autorité,c'est-à-dire de la plus grande partie du globe.
Aujourd'hui, laSociété des Nations, sous les auspices de laquelle a été signée, en1926,
une convention internationale contre l'esclavage, traque dansleurs derniers
retranchements les trafiquants encore embusqués auxconfins de la civilisation

asiatique ou africaine, et veille à ce quele travail forcé dans les colonies ne soit pas une
nouvelle formed'esclavage. Ch. K. Voir Bertholet, Hist. civ. Isr., p. 185SS, etc.