Page 2403 - dictionnaire westphal

fait en lereprésentant comme une partie de lui-même ou comme un autrelui-même

(Phm 1:12,17). Pour saint Paul, donc, le problèmetrouve sa solution dans une attitude
respective des esclaves et desmaîtres, inspirée de part et d'autre de l'esprit
évangélique. L'apôtre Pierre ne s'élève pas davantage contre la pratique del'esclavage. Il
songe même si peu à en contester la nécessité socialequ'il engage les esclaves à obéir
scrupuleusement et avec respectmême aux maîtres les plus exigeants et les plus durs;

il leur demandede se montrer en tout irréprochables, malgré les mauvais
traitementsdont ils peuvent être l'objet: c'est là, leur dit-il, à la fois votrevocation et
votre gloire; le Christ lui-même ayant enduré des peineset des tourments immérités,

l'esclave maltraité qui souffre avecrésignation et piété se relève et grandit à ses propres
yeux dans lapensée qu'il suit les traces du Christ; plus son sort est misérable,s'il
l'accepte sans révolte ni découragement, plus il a la faveur deressembler à l'Agneau
qui a été immolé: ce qui le diminue du côté deshommes, le grandit du côté de Dieu (1Pi
2:18-25). Ainsi l'apôtrePierre ne cherche pas, lui non plus, à bouleverser les

institutions,ce qui du reste serait à ses yeux sans grand intérêt, la fin detoutes choses
étant, dans sa pensée, prochaine (1Pi 4:7); maiss'il ne se préoccupe pas d'assurer à
l'esclave la liberté civile, illui ouvre la voie vers la liberté intérieure et transfigure son

sorten l'assimilant à celui du Christ. L'Église primitive n'eut pas une attitude
différente, même aprèsque se fut évanouie la croyance au retour imminent du Christ:
elleadmit le fait de l'esclavage, n'en contesta pas la légitimité et neparut pas en
soupçonner l'abolition possible. Les Pères de l'Égliseparlent sur ce sujet comme les
apôtres eux-mêmes. Ignace d'Antiocheexhorte les esclaves à servir avec zèle, pour la

gloire de Dieu, et àne pas désirer la liberté, de peur de devenir esclaves de
leurspassions. Isidore de Péluse conseille à l'esclave de rester dansl'esclavage, même si
la liberté lui est offerte. Selon Chrysostome,l'esclave qui obéit aux ordres de son maître
observe les préceptes deDieu. Mais tout en se tenant théoriquement à ce point de vue

deconservatisme social, l'Église primitive renverse, pour son proprecompte, la barrière
qui, dans la société civile, sépare l'esclave del'homme libre: elle accueille le premier au
même titre et avec lesmêmes prérogatives que le second; elle lui dispense tous
lessacrements; elle l'admet à toutes les fonctions ecclésiastiques, mêmeles plus hautes

(au début du III e siècle l'évêque de Rome, Calliste,aurait été esclave); elle bénit et
consacre son mariage qui est, pourelle, un conjugium, une union légitime et non plus,
comme dans ledroit romain, un contu-bernium, un concubinage; elle lui accordela
même sépulture qu'à l'homme libre et, s'il meurt martyr, elleconserve son nom sur ses

diptyques à côté des plus illustres. Plusencore, elle compte les affranchissements
d'esclaves au nombre desoeuvres pieuses recommandées aux fidèles. Plus tard, l'Église
défendit aux Juifs et aux païens d'avoir deschrétiens parmi leurs esclaves; elle interdit
la traite des blancs etfit les plus grands efforts pour racheter les esclaves chrétiens

desMusulmans, tout en autorisant, il faut le dire, le chrétien, laïc ouclerc, à avoir des
esclaves sarrasins; au XV e siècle, le papelui-même n'avait pas de scrupule à en