Page 2407 - dictionnaire westphal

ESDRAS
1. L'un des principaux artisans de la restauration de lacommunauté juive à
Jérusalem, après l'exil babylonien, au V e siècleav. J.-C. Son oeuvre est racontée dans

les livres bibliques d'Esdras(Esd 7-10) et de Néhémie (Ne 8 à Ne 9). La tradition
biblique. Esdras, fils de Séraja, prêtre et scribe«versé dans la Loi de Moïse», vivait en
Perse. Le roi Artaxerxès Ier(465-424 av. J.-C), la septième année de son règne, lui

donnel'autorisation de retourner à Jérusalem et lui confie une doublemission:
s'informer de l'état, moral et religieux de Jérusalem et yporter les présents en or et en
argent faits par le roi, sa cour etles Juifs de la province de Babylone (Esd 7:10-26).
Esdrasemmène avec lui une troupe d'exilés, parmi lesquels de nombreuxprêtres et
fonctionnaires du temple; il est investi par le roi despouvoirs civils les plus étendus

(Esd 7:25). Il réunit sa troupeau bord du fleuve (ou du canal) «qui coule vers Ahava».
Le voyage,préparé par le jeûne et la prière, dure quatre mois et s'accomplitsans
obstacle; les voyageurs arrivèrent en août 458 àJérusalem (Esd 8:21-32). Après trois

jours de repos, Esdrasremit au prêtre Mérémoth les présents qu'il apportait, offrit à
Dieuun important sacrifice, et transmit aux satrapes et aux gouverneursles ordres du
roi (Esd 8:33-36) Esdras rencontra de grandes difficultés à Jérusalem, où les
Juifsrésidents s'étaient relâchés de la fidélité à la Loi, et voyaient demauvais oeil ces
nouveaux venus, animés d'un grand zèle religieux. Enapprenant que beaucoup de

Juifs imitaient les abominations» despaïens et avaient épousé des étrangères, il en
ressentit une profondeaffliction, qui s'exprima dans une prière d'humiliation (Esd 9).Il
convoqua une grande assemblée du peuple et obtint, malgré unecertaine opposition, le

renvoi de toutes les femmesétrangères (Esd 10). On peut se représenter les douleurs et
lesdéchirements causés dans les familles par une mesure aussi rigoureuse. Après cela,
Esdras entreprit la réforme du culte (Ne 7:73-9:37).En automne, le premier jour du
septième mois (tisri)d'une année qui, d'après le texte biblique (Ne 5:14), serait l'an444
av. J.-C., Esdras, avec l'aide de Néhémie, qui l'avait rejoint,convoqua une solennelle

assemblée du peuple sur la place devant laPorte des Eaux (Ne 8:1), et lut, du haut
d'une estrade, pendanttoute une matinée, «le livre de la loi de Moïse, prescrite
parl'Éternel à Israël», tandis que des lévites l'expliquaient au peuple.Cette «loi de
Moïse» ne peut être la loi solennellement lue parJosias dans des circonstances

analogues (2Ro 22:11), et quicorrespond à De 12-26 (voir Deutéronome). A juger par
l'effroiqu'elle produit, ce doit être une loi nouvelle. Cette loi n'est pasnon plus la Loi-
Pentateuque, car les parties anciennes du Pentateuque(J et E), que connaissait bien le
peuple, ne l'auraient pas effrayéet affligé (Ne 8:9); le livre d'Esdras ne devait pas être

aussiétendu. Il comprenait cette partie de la Loi que l'on appelle le CodeSacerdotal ou
P (voir Pentateuque), car c'est ce code qui renfermeles parties les plus ritualistes de la
loi, celle qu'Esdras met envigueur. Il peut avoir rédigé ce code pendant qu'il était
encore enPerse ou depuis son retour à Jérusalem. Ce livre reçut encore denombreuses

adjonctions dans la suite. L'impression solennelle causée par la lecture de la Loi