Page 2401 - dictionnaire westphal

on envisageles faits, on est conduit à penser que, les anciennes prescriptionssur le

relâche septennal étant tombées en désuétude ou s'étantrévélées inapplicables, elle
constitue au contraire une tentativenouvelle pour aboutir par un procédé différent à
un but qui n'avaitpu être atteint, mais qui restait en vue. Du reste, le CodeSacerdotal
tend à l'abolition de l'esclavage pour les Israélites: ilveut que le fils d'Israël réduit par
l'indigence à se vendre à sonprochain soit considéré, non comme un esclave, mais

comme unmercenaire, et qu'ainsi l'esclavage se ramène pour lui à n'être plusqu'une
sorte de louage de services à long terme (Le 25:39-43);il réserve pour l'indigène
appauvri qui s'est vendu à un étrangerhabitant le pays, non seulement le droit à la

libération au moment duJubilé, mais même la faculté de se racheter en tout temps
avant cetteéchéance (Le 25:47,54); dans sa manière de voir, il n'y ad'esclaves
proprement dits que ceux qui, par leur naissance, sontétrangers à l'Alliance divine (Le
25:44,46), l'Israélite nepouvant être asservi à aucun homme puisqu'il appartient
exclusivementet de droit à l'Éternel (Le 25:55). Ainsi, sous l'influencede

l'individualisme religieux dont l'exil avait marqué l'éveil,l'évolution du droit israélite
aboutit, vers le V e siècle av. J.-C,à la reconnaissance, au moins théorique, de l'égalité
naturelle detous les enfants d'Israël, mais des enfants d'Israël seuls. Ici encore, la

littérature hébraïque ne fournissant pas leséléments d'information nécessaires, on ne
saurait dire si cesordonnances furent suivies d'effet ou si elles demeurèrent à l'étatde
conception idéale. En elles-mêmes cependant, elles représententune étape importante,
sinon dans les faits, du moins dans ce que l'onpeut appeler l'histoire philosophique de
l'esclavage chez lesHébreux. D'ailleurs, même si elles n'ont pas abouti aux fins

qu'ellespoursuivaient, elles n'ont pas été, semble-t-il, sans aucuneefficacité pratique: il
est permis de penser qu'elles ont dûcontribuer à relever dans les esprits la dignité de
l'esclave; etpeut-être faut-il reconnaître la trace de leur influence danscertains conseils
du Siracide (II e siècle av. J.-C),; recommandantsans doute la plus grande rigueur à

l'égard de l'esclave paresseux etindocile, mais allant d'autre part jusqu'à dire: «Si tu as
unesclave, traite-le comme un frère; aime comme toi-même l'esclaveintelligent, et ne
lui refuse pas la liberté» (Sir 7:2033:29-31). En proclamant le prix infini de toute âme
humaine (Mt 16:26),l'Évangile réalise un progrès définitif sur le point de

vueparticulariste et national du Code Sacerdotal, dont quelques espritsgénéreux
avaient d'ailleurs, déjà sous l'ancienne alliance, pressentil'insuffisance et l'étroitesse
(Job 31:13,15,Joe 2:28 etsuivant), et que les Esséniens avaient eux-mêmes dépassé en

renonçantpour leur compte à la pratique de l'esclavage. A vrai dire, Jésus n'a jamais
parlé de l'abolition possible del'esclavage; il n'y a point à en être surpris, car il n'a pas
vouluêtre un réformateur social et il ne s'est point attaqué auxinstitutions existantes.
Il a placé des esclaves dans l'enseignementfiguré de plusieurs de ses paraboles (Mr
12:2,4,Mt 10:24 20:2724:45-47,Lu 17:7 Jean 8:35); il lui est même arrivé defaire

allusion aux brutalités et au despotisme des maîtres (Mt18:34,Lu 12:46-48), sans
jamais cependant porter un jugement formelsur le régime de l'esclavage lui-même.