Page 2409 - dictionnaire westphal

ESDRAS et NÉHÉMIE (livres d')
Titre. Ces deux livres, classés dans nos Bibles parmi les livreshistoriques, figurent
dans la Bible hébraïque parmi les «Écrits»,immédiatement avant les Chroniques.

Primitivement ces livres n'enformaient qu'un seul, sous le nom d'Esdras. Deux autres
écritsreligieux juifs portent le nom d'Esdras: un livre apocryphe (voirce mot), qui se
compose d'extraits des Chroniques et des livrescanoniques d'Esdras et de Néhémie, et

un écrit apocalyptique (voir Apocalypses), qui appartient à la catégorie des
Pseudépigraphes. La numérotation diffère suivant les versions; dans les
versionsgrecques: 1 Esdras =Esdras apocryphe, 2 Esdras =Esdras canonique, 3
Esdras =Néhémie canonique; dans les versions latines: 1 Esdras-- Esdras can., 2
Esdras =Néhémie can., 3 Esdras =Esdras apocr., 4 Esdras =Esdras apocalyptique. Les

références du présent ouvrage désignent ces deux derniers par les abrév.: Apocr. Esd
(l'apocryphe), Pseud. Esd (l'apocalyptique ou pseudépigraphe).Contenu. Le livre
d'Esdras-Néhémie se rapporte à l'époque de la restaurationde Jérusalem, après l'édit

libérateur de Cyrus (538 av. J.-C).Il comprend deux parties distinctes, qui ne
correspondent pas à ladivision actuelle des livres, soit: 1° Esd 1 à 6 (de l'édit de Cyrus
jusqu'à lareconstruction du temple: 538-516); 2° Esd 7 à Ne 13 (l'oeuvre d'Esdras et
deNéhémie: 458 à 432?). On remarque une lacune de près de 60 ans entre516 et 458.I
Esd 1 à 6. Le chap, 1:1, 3 reproduit les deux derniersvoirdu livre des Chr., soit l'édit

de Cyrus (cf. vers, plus officielle),Esd 6:3-5 Esd 5-11: indication d'un premier départ
sous laconduite de Sesbatsar, auquel Cyrus fait remettre les objets sacrésemportés du
temple de Jérusalem. Le chap. 2 présente une difficulté,car il donne une liste de

personnes qui seraient retournées àJérusalem «avec Zorobabel, Jésua, Néhémie, etc.».
Or, Zorobabel,Jésua, Néhémie ne sont point contemporains; en outre, cette liste
seretrouve à peu près identique Ne 7:6,73, où elle est mieux enplace, si on y voit un
état des Juifs établis à Jérusalem au V esiècle, et revenus à diverses époques. Au
chap. 3, nous trouvons desJuifs revenus à Jérusalem avec le prêtre Jésua et le

gouverneurZorobabel (qui paraît avoir succédé à Sesbatsar); ils relèventl'autel des
holocaustes, célèbrent la fête des Tabernacles, et posenten grande pompe les
fondements du temple. Le chap. 4 rapporte lesefforts des ennemis pour entraver les
travaux de reconstruction dutemple. Il y a un anachronisme dans les versets 4-23, qui

parlentd'une démarche faite à ce moment auprès d'Assuérus (Xerxès) etd'Artaxerxès;
comme ces deux rois régnèrent après Darius (ch. 6), cesversets doivent avoir été
transposés et leur vraie place serait aprèsle chap. 10; les travaux dont il est question
ne sont pas ceux dutemple, qui n'est pas mentionné, mais ceux du relèvement

desmurailles. Au chap. 5, nous voyons la reprise des travaux du temple,à l'appel des
prophètes Aggée et Zacharie. Les gouverneurs de laPalestine tentent bien de s'y
opposer, mais le roi Darius, ayant prisconnaissance de l'édit de Cyrus, ordonne de
laisser les Juifscontinuer leur travail (Esd 6:1,12). Le temple peut enfin êtreachevé «la

sixième année du règne de Darius», et solennellementconsacré un peu avant la fête de