Page 2142 - dictionnaire westphal

EGYPTE (3)
Langue. On considère, à juste raison, la langue d'un peuple comme son indicele plus
caractéristique. L'ancien égyptien se présente à nous avec unvocabulaire entièrement

différent de celui des autres langues,composé de racines monosyllabiques, tandis
qu'au point de vuegrammatical on remarque certaines affinités avec les
languessémitiques, en particulier dans l'emploi des suffixes, dans quelquesformes de

la conjugaison et même dans les noms de nombre. Cesparticularités dénotent des
apports orientaux à une époque trèsancienne, alors que la langue était encore en voie
de formation, etnon pas une origine commune; l'égyptien, malgré ces apparences,
n'estnullement une langue sémitique, et peut tout au plus se rapprocher durameau
hamitique, c-à-d, d'un groupe de langues, relativementrécentes, du Nord-Africain.

Cette langue s'exprime au moyen d'une écriture pour le moinsaussi originale que la
langue elle-même: le système hiéroglyphique,qui n'a de commun avec celui de
Babylonie que le principepictographique, s'est développé conformément au sens

artistique de larace égyptienne pour donner dès le début de l'ère historique
uneécriture monumentale d'une grande pureté de style qui contribue pourbeaucoup à
la décoration des édifices. Ce système assez compliqué, où se combinent les
signesphonétiques et les idéogrammes, a donné naissance à une écriturecursive, plus
appropriée à toutes les nécessités de la vie que leshiéroglyphes et qui n'en est qu'un

dérivé direct; cette écriture,dite hiératique, est celle qui a été employée pour la plupart
desdocuments littéraires, scientifiques, juridiques ou administratifsqui nous sont
parvenus. L'écriture démotique, en usage aux bassesépoques, n'est autre qu'une

nouvelle simplification de l'hiératique. C'est très probablement des hiéroglyphes ou de
l'hiératique quedérive l'écriture phénicienne, et par suite tous les alphabets grecset
sémitiques, mais la filiation n'est pas encore clairement établie.