Page 2140 - dictionnaire westphal

EGYPTE (1)
Pays. Toute la partie Est de l'Afrique septentrionale n'est qu'un immensedésert de
sable, de rochers, voire de montagnes, et dans son ensembleune des régions les plus

inhospitalières du monde, où seuls de trèspetits groupes de nomades peuvent trouver
une maigre subsistance. Sice pays a joué dans l'histoire un rôle aussi considérable,
c'estqu'il est traversé sur toute sa largeur par le déversoir des eaux ducentre africain,

qui entraîne sur son parcours des matièresfertilisantes en quantité telle que la vallée
creusée par lui estdevenue, grâce au climat, un pays d'une richesse peu commune, et
parsuite un des plus anciens centres de civilisation. Parallèlement à cette trouée, vers
l'Ouest, une autre dépressionmarque le lit creusé par le fleuve sortant des grands lacs,
àl'époque tertiaire, avant d'avoir trouvé sa voie définitive.Aujourd'hui désertique, cette

vallée est jalonnée par une séried'oasis, trop peu importantes pour devenir jamais
autre chose que descentres de tribus nomades. Le climat de l'Egypte,
exceptionnellement doux et favorable àl'agriculture, contraste avec celui des pays

voisins qui est pour lesuns torride, pour les autres beaucoup plus âpre et surtout
plusirrégulier. C'est une des raisons principales de l'attrait exercé detous temps par la
vallée du Nil sur les peuples des alentours, del'afflux constant de colons étrangers,
isolés ou par groupes, etaussi des invasions plus importantes, causes d'un
renouvellementperpétuel de la race, d'un rajeunissement continu. La faune et la flore,

essentiellement africaines, sedéveloppèrent progressivement en Egypte à peu près de
la même façonque dans la région tropicale, jusqu'au moment où l'homme mit
enculture tous les terrains fertilisés par le Nil, restreignant ainside plus en plus la

liberté de la nature et de ses produits, etlaissant disparaître ce qui ne pouvait être
domestiqué. Grâce à l'agriculture et à l'élevage, l'Egypte a toujourslargement suffi à
ses besoins; elle a même pu, en temps de disette,ravitailler ses voisins moins favorisés,
et à l'époque de ladomination romaine, elle devint le grenier de l'empire. Par contre,elle
ne possède pas de forêts, et le manque de bois de charpente aété, dès les époques les

plus anciennes, une des causes déterminantesdes expéditions commerciales ou
militaires vers les pays boisés, telsque la Syrie. La présence, tout le long de la vallée,
d'excellente pierre deconstruction a fourni à l'architecture des facilités incomparables
etpermis l'essor colossal de cet art et de ceux qui le complètent, lasculpture et la

peinture; d'où la création de ces monuments qui ontfait, de tous temps, l'admiration
générale. Les autres produits dusol, tels que les métaux, ne se trouvent pas en Egypte
même, mais àproximité, soit dans la montagne arabique, soit en Nubie, au Soudanou
au Sinaï, ou même plus loin encore; autre cause d'expansioncommerciale ou politique.