Page 2143 - dictionnaire westphal

EGYPTE (4)
Art. L'originalité de l'Egypte est particulièrement frappante dans lesmanifestations de
l'art, où elle se révèle indépendante de touteinfluence étrangère. Dès ses débuts, le

peuple de la vallée du Nilmontre une tendance à donner aux moindres objets de belles
lignes,des formes pures et, dès qu'il est en possession de matières dechoix, il fait
preuve d'aptitudes particulières à y adapter lestechniques voulues. L'art paraît une

qualité innée de la raceégyptienne et non le privilège de quelques-uns: un goût très
sûr,très viril se manifeste aussi bien dans les grands monuments que dansles objets
les plus humbles, ne sacrifie jamais la beauté del'ensemble à l'exagération du décor,
mais ne sort pas des cadresstéréotypés. Chaque artisan a en lui l'étoffe d'un artiste,
maisaucun n'a le génie nécessaire pour trouver une formule nouvelle; il ya eu parmi

eux des ouvriers incomparables qui ont laissé deschefs-d'oeuvre de noblesse, de
puissance et de sentiment aussi bienque de technique, dignes d'occuper une des
premières places parmi lesproduits de l'art de l'humanité, mais qui restent toujours

dansl'esprit de la tradition. Les véritables créateurs de l'art égyptiensont perdus dans
la nuit des temps; ils ont créé sans subir aucuneinfluence étrangère et leurs
successeurs se sont toujours gardés defaire le moindre emprunt aux arts des peuples
voisins. Les idées religieuses et les croyances funéraires ont activé leprodigieux
développement de la sculpture et de la peinture, dont lebut principal était la

reproduction de la figure humaine dans sonessence plutôt que dans ses infinies
variations. Le choix de quelquesattitudes simples donnant l'impression du calme et de
la sérénité, larecherche de la pureté des lignes, la stylisation harmonieuse desformes

sont les caractéristiques de la statuaire qui, en plus decela, cherche à marquer la
personnalité du sujet par un travail trèspoussé de la tête: nulle part ailleurs on ne
retrouve une impressionaussi parfaite et aussi intense de la vie que sur certaines
figureségyptiennes. Les reliefs et les peintures, destinés à couvrir degrandes surfaces,
obéissent aux mêmes lois, et en plus à celle del'équilibre des masses, qui donne à ces

tableaux une allure sidécorative et si familière, malgré certaines conventions du
dessin,contraires au sentiment classique de la perspective, conventions quin'ont pas
varié pendant toute la durée de l'empire pharaonique. L'architecture est plus
dépendante que la peinture et lasculpture de l'évolution industrielle et des

circonstances politiqueset sociales; elle subit au cours des siècles une série
detransformations suivant les besoins et les possibilités, mais cesvariations
successives se produisent dans la même ligne directrice etsans aucun emprunt
étranger. Nous suivons l'enchaînement des grandesphases de cet art, l'apparition

soudaine d'une architecture de pierreparfaite en sa technique et en ses formes, pour
remplacerl'architecture en briques crues, puis ses fluctuations, l'adoptiondes
mégalithes, le retour à des matériaux plus maniables, ledéveloppement toujours
croissant du décor mural. Techniquement, aussibien que dans la disposition intérieure

et extérieure des édifices,tout est original dans l'architecture égyptienne, dont la