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messager), pourdésigner le prophète anonyme par sa fonction d'envoyé de l'Éternel(cf.

le terme de maleak =ange, ou envoyé, appliqué au prophèteAg 1:13). C'est ce que
semblent avoir compris les LXX, quitraduisent Mal 1:1: «par l'organe de son ange»
(maleâkô lupour Maleâki) ; seulement, quand les LXX donnent le titre dulivre, ils
écrivent Malachias, ce qui est un nom propresignifiant «Ange (ou Envoyé) de Jéhovah».
Le texte hébreu portepartout Maleâki, ce qui signifie «mon ange» ou «mon envoyé»,

etl'on doit sous-entendre que c'est Jéhovah qui envoie. Or, nous avonsprécisément un
nom hébreu sous deux formes semblables à celles quinous occupent: la même
personne est nommée Abija dans 2Ch 29:1et Abi dans 2Ro 18:2. Ainsi nous pouvons

conclure que Maleâki de Mal 1:1 est bien un nom propre qui signifie «Ange(ou Envoyé)
de Jéhovah». Mais cela ne lève pas le voile, et nous ne savons rien de lavocation ni de
la vie du prophète, bien que ce nom figure dans latradition rabbinique parmi les
membres de la Grande Synagogue, à côtéd'Aggée et de Zacharie. Étant donné le grand
rôle que jouent au point de vue religieuxles noms symboliques dans la littérature

prophétique, nous ne pouvonspas écarter l'idée que son nom (Ange ou Envoyé de
Jéhovah) aurait eudans la vie intérieure du prophète l'importance d'une révélation
sursa vocation et sur le message qui lui était confié.Date du livre. On en est réduit à

chercher à quelle situation historique s'appliquele message du prophète. Mais il ne
faut pas se dissimuler ce qu'il ya d'artificiel et d'arbitraire à faire dépendre trop
étroitement lapensée et l'activité d'un prophète des idées et des besoins de sonépoque:
l'Esprit souffle où il veut. Le gouverneur de Jérusalem est appelé pèkhâ (Mal 1:8);c'est
le titre officiel du représentant du suzerain perse (Ag1:1,14 2:21,Ne 5:14,18 12:26).

Nous sommes donc dans la période dela domination perse en Palestine (538-332 av.
J.-C). Il ne semble pas que le retour de l'exil soit au premier plan del'horizon de
Malachie. Pour prouver que l'Éternel aime Israël, leprophète n'en appelle pas à la

restauration du peuple déporté, mais àla ruine d'Édom, le peuple frère (Mal 1:2,5).
Cette ruine estprésentée comme définitive malgré les tentatives des Édomites derelever
leur pays. C'est la situation qui est annoncée par leprophète Abdias, et il faut y voir
sans doute le début des conquêtesarabes à partir du V e siècle avant J.-C.; Édom a dû
subir un premierdésastre au moment où Malachie prophétise. On voit déjà

l'importancede l'élément arabe en Palestine quand Néhémie doit lutter avecGuésem (Ne
2:19), bien que le premier témoignage positif del'établissement des arabes nabatéens à
Pétra (voir ce mot) soit del'année 312 av. J.-C. (Diodore, XIX, 94). Nous connaissons

par les livres d'Esdras et de Néhémie lasituation de la communauté israélite à
Térusalem au milieu du V esiècle; il ne s'agit plus de bâtir le Temple, mais de relever
lesmurailles et les maisons de la ville sainte. Il faut encoreréorganiser la communauté
religieuse et le culte. Esdras et Néhémieauront à lutter contre les négligences du clergé
et les abus desmariages avec les femmes étrangères. C'est aussi le point de vue

deMalachie. On est généralement d'accord pour fixer la composition du livrede
Malachie au milieu du V e siècle av. J.-C. Il nous semble que leprophète doit avoir