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JACQUES (épître de)
1. Analyse du contenu. Cette épître, la première des sept ép. catholiques (voir ce
mot),se compose d'une série d'exhortations, qui ne sont pas présentéesdans un

enchaînement rigoureux. On peut les grouper sous les titres suivants:
1. Les épreuves et les tentations (Jas 1:1,18).2. Le devoir de mettre en pratique la
Parole de Dieu (Jas 1:19,27).3. L'acception de personnes et la loi de l'amour
fraternel (Jas 2:1-13).4. La foi sans les oeuvres est morte (Jas 2:14,26).5. Les
péchés de la langue (Jas 3:1,12).6. La fausse et la vraie sagesse (Jas 3:13,18).7.
Les passions mondaines et la soumission à Dieu (Jas 4:1,12).8. Vains projets et
incertitude du lendemain (Jas 4:13-17).9. Le jugement qui menace les mauvais
riches (Jas 5:1-4).10.Exhortations diverses: la patience; le serment; la prière;
laconfession des péchés et la conversion du pécheur (Jas 5:7-20).
2. Auteur et date. La suscription porte cette indication: «Jacques, serviteur de Dieu
etdu Seigneur Jésus-Christ» (Jas 1:1). Étant données la mortprécoce de Jacques fils de

Zébédée, et l'obscurité où nous sommes ausujet de Jacques fils d'Alphée, tout porte,
dans l'hypothèse del'authenticité, à attribuer notre ép. à Jacques le frère du
Seigneur.L'exégèse catholique plaide pour l'identité de ces deux Jacques (voirJacques,
2 et 3). En faveur de Jacques, le chef de l'Église deJérusalem, on remarque qu'il ne se
donne pas comme apôtre, ets'il ne rappelle pas sa parenté avec Jésus, c'est sans doute
parhumilité. De plus, l'auteur parle comme un personnage ayant del'autorité auprès
de ses lecteurs, et toute l'épître s'inspire d'ungrand sérieux moral, ce qui convient à la
position ecclésiastique età l'austérité de vie du frère du Seigneur. Les défenseurs de
l'authenticité se divisent sur la question dela date. Suivant les uns, ce serait l'écrit le
plus ancien duN.T. On fait valoir la simplicité de la doctrine, et on évite ainsitoute
polémique de Jacques contre Paul, qui serait postérieure. Unedate entre 40 et 50, ou
du moins avant les ép. de Paul, est soutenuepar B. Weiss, Beyschlag, Zahn, Mayor,
Bonnet-Schroeder, etc. Mais lesconditions religieuses des lecteurs conviennent mal
aux débuts del'Église chrétienne. En outre, l'enseignement de Jacques sur la foiet les
oeuvres ne se comprend, à notre avis, que comme une répliqueou un complément à la
doctrine de Paul sur la justification par lafoi. Aussi les défenseurs de l'authenticité
s'accordent-ils de plusen plus pour une date vers la fin de la vie de Jacques, soit entre
60et 65. Ainsi en jugent Sabatier, Bovon, F. Barth, Feine, Chaîne, etc. Contre

l'authenticité on fait valoir le style qui est du meilleurgrec du N.T. (après l'épître aux
Héb.); soixante-treize mots ne seretrouvent pas ailleurs dans le N.T., et cela malgré la
brièveté dela lettre. Mais rien n'empêche que Jacques ait eu recours à l'aided'un
secrétaire. On allègue aussi (ce qui est plus grave) le silencepresque complet sur la
personne et l'oeuvre de Jésus-Christ, surl'espérance messianique, sur le rôle de la loi
mosaïque. On enconclut que l'auteur est plutôt un Juif helléniste, écrivant dans
lapériode de calme qui s'étend entre les années 75 et 125, dans uneville mi-hellénique
de Palestine (Césarée, Tibériade). Ainsi, à lasuite de Ropes, Wautier d'Aygalliers dans
Bbl. Cent.; J. Weiss voitdans notre ép. un sermon écrit à l'usage d'une communauté
de Syrie(70-100). Dibelius l'explique comme un traité parénétique puisé auxsources
les plus diverses, juives et grecques (80-130). Holtzmann,Julicher, Harnack